In het holst van de nacht wordt de landelijke stilte in Westrozebeke brutaal verstoord door een brand die in enkele minuten uitgroeit tot een ramp van formaat. Diepvriesgroentenbedrijf Horafrost is het toneel van een fel uitslaand vuur. De hulpdiensten worden massaal opgeroepen, het provinciaal rampenplan treedt in werking en het dorpscentrum wordt geëvacueerd.
Nachtelijke hel boven de velden van Staden
Rond kwart na middernacht ontvlamt een deel van de installaties van Horafrost, een diepvriesbedrijf aan de Voermanstraat, waar grootschalige opslag en verwerking plaatsvinden. Binnen de kortste keren grijpt het vuur om zich heen. Een oppervlakte van ongeveer 5000 vierkante meter verandert in een zee van vuur. Wat begon als een lokale brandinterventie escaleert razendsnel tot een operatie op provinciale schaal.
De brandweer is er binnen enkele minuten, maar ziet zich geconfronteerd met een vuurzee die zich door de loodsstructuren vreet. De immense rookpluimen, die vanwege het koele nachtweer laag blijven hangen, maken de omstandigheden bijzonder gevaarlijk.
Evacuaties onder nachtelijke dreiging
De hinder is al gauw voelbaar tot ver buiten de Voermanstraat. In het centrum van Westrozebeke zorgt de rook voor prikkelende ogen, keelpijn en benauwdheid bij omwonenden. De situatie wordt onhoudbaar. Om 03.30 uur valt de beslissing: het volledige centrum van het dorp moet worden ontruimd. Burgers worden opgeroepen hun woning te verlaten en onderdak te zoeken bij familie of in het speciaal ingerichte opvangpunt van SWOK aan de Ooststraat 4a.
Ook woonzorgcentrum Onze-Lieve-Vrouwe Ter Westroze wordt uit voorzorg ontruimd. De directie laat weten dat bewoners worden overgebracht naar twee dagcentra en het AZ Delta-ziekenhuis. Familieleden worden persoonlijk gecontacteerd. De evacuatie verloopt kalm maar kordaat, geholpen door het personeel van het woonzorgcentrum en de medische hulpdiensten.
Crisiscentrum komt samen, provincie neemt regie over
Omstreeks 04.00 uur vraagt de burgemeester van Staden formeel de activering van de provinciale fase van het rampenplan aan. Gouverneur Carl Decaluwé reageert prompt. Zijn crisiscel komt samen in Brugge om de regie over te nemen. Een gecoördineerde aanpak is noodzakelijk: bluswerken, evacuatie, rookmonitoring en gezondheidsadvies vereisen precisie.
Meetploegen van de brandweer zijn intussen ter plaatse. Hoewel er voorlopig geen giftige stoffen in de rook worden aangetroffen, blijft het gezondheidsrisico reëel. Rook is schadelijk, ook zonder zichtbare toxische bestanddelen.
Rookpluim reikt tot Ieper: burgers krijgen advies
De noordoostelijke wind duwt de rook richting Langemark, Poelkapelle en Ieper. Voor de inwoners van deze gemeenten geldt hetzelfde advies: blijf binnen, sluit ramen en deuren, schakel ventilatiesystemen uit. In geval van gezondheidsklachten wordt aangeraden om de huisarts of de huisartsenwachtpost te contacteren.
Intussen blijven de vlammen woeden in één van de diepvriesloodsen. De brandweer, gesteund door tientallen wagens en bemanningen uit de omliggende korpsen, verwacht nog tot in de vooravond nodig te hebben om het vuur onder controle te krijgen.
Verzoek tot kalmte en wegblijven
De gouverneur en de brandweer vragen met klem om de regio rond Westrozebeke te mijden. Ramptoerisme of onnodig verkeer bemoeilijkt de interventies. Het gaat om een delicate en grootschalige operatie waarbij elke minuut telt.
Wat de oorzaak van de brand is, blijft voorlopig onbekend. Er is sprake van mogelijke kortsluiting of oververhitting in één van de koelinstallaties, maar het gerechtelijk onderzoek is nog niet gestart. Er zijn geen meldingen van gewonden.
Voorlopige balans
De balans van de brand is op dit moment vooral materieel en organisatorisch zwaar. Duizenden vierkante meters bedrijfsterrein zijn verwoest, tientallen gezinnen zijn hun huis uit, tientallen zorgbehoevende ouderen zijn geëvacueerd, en een volledige nacht staat in het teken van brandbestrijding en crisisbeheer. Het spreekt vanzelf dat de nasleep dagen, zoniet weken zal duren.
Horafrost is een belangrijke werkgever in de regio. De economische gevolgen van deze brand zullen voelbaar zijn. Een toekomstvisie over de wederopbouw is nu nog voorbarig, al verklaarde een lokale bestuurder anoniem dat “de schade ernstig is en een snelle heropstart uitgesloten lijkt”.
Gezondheidsinformatie en contact
Wie hinder ervaart van rook, geur of ademhalingsproblemen, wordt geadviseerd een arts te raadplegen. Voor algemene informatie of vragen over opvanglocaties en maatregelen is het noodnummer van het gemeentebestuur beschikbaar via info@staden.be.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
