Een brand die verder reikt dan rook en vlammen
Op vrijdagavond 13 juni 2025, net na 18 uur, werd de rust in Oostnieuwkerke abrupt doorbroken. Een industrieel gebouw aan de Vergeldermolenstraat ging in vlammen op, met een rookontwikkeling die tot ver buiten de regio zichtbaar was. Wat begon als een brandhaard binnen de bedrijfsmuren, groeide uit tot een bedreiging voor mens, dier en natuur.
Van rook naar risico: eerste reacties en maatregelen
Aanvankelijk leek de schade zich te beperken tot rookhinder. De rookpluim dreef eerst in de richting van Oostnieuwkerke en Westrozebeke, maar door een draaiende wind verplaatste die zich later naar Hooglede en Roeselare. De civiele veiligheid greep snel in. Via het Be-Alert-systeem werd de lokale bevolking gewaarschuwd: ramen en deuren moesten gesloten blijven, ventilatiesystemen uitgeschakeld.
Maar de bedreiging zat niet alleen in de lucht. De brandweer stelde meteen een mogelijk risico op asbest vast. Een gecertificeerd deskundige werd ingeschakeld om het neergeslagen materiaal te analyseren. De eerste vaststellingen gaven aan dat het asbesthoudend puin zich beperkte tot een perimeter van honderd meter rond de brandhaard. Toch werd beslist om het gebied nauwgezet op te volgen en verdachte deeltjes systematisch te verwijderen.
Waterwegen als kwetsbare slachtoffers
Het echte gevaar sloop echter in stilte via een andere route: het bluswater. Dat water, gemengd met roet, chemicaliën en industriële resten, vond zijn weg naar nabijgelegen waterlopen. Zowel De Mandel als het kanaal Roeselare–Leie werden rechtstreeks bedreigd. De Vlaamse Milieumaatschappij en de provincie West-Vlaanderen kwamen onmiddellijk tussen. Staalnames moesten uitsluitsel bieden over de vervuilingsgraad. Tegelijk werden maatregelen genomen om verdere verspreiding van schadelijke stoffen in het water tegen te gaan.
Gouverneur grijpt in met noodplan
Op zaterdagmiddag 14 juni, omstreeks 14u45, riep de gouverneur van West-Vlaanderen zijn crisiscel bijeen. Samen met de burgemeesters van Staden en Roeselare, de hulpdiensten en deskundigen van de Vlaamse Milieumaatschappij en de provinciale waterbeheerder, werd beslist om het provinciaal algemeen nood- en interventieplan te activeren. Dit ingrijpende besluit getuigt van de ernst van de situatie.
De prioriteit ligt nu bij de bescherming van het waterleven en het beperken van verdere milieuschade. Aanvullende staalnames van het oppervlaktewater zijn momenteel lopende op verschillende locaties langs De Mandel en het kanaal. De resultaten van deze analyses zullen bepalend zijn voor de volgende stappen.
Tijdelijk verbod op activiteiten op het water
Uit voorzorg vaardigde de gouverneur een tijdelijk verbod uit op alle watergebonden activiteiten op De Mandel en het kanaal Roeselare–Leie, tot aan de monding in de Leie. Dit geldt voor zowel recreatief als professioneel gebruik. Het verbod is meteen van kracht en blijft behouden tot er duidelijkheid is over de eventuele vervuiling.
Waakzaamheid blijft geboden
Hoewel de brand intussen geblust is en de rook is opgetrokken, blijft de nasleep voelbaar. De milieu-impact is nog niet ten volle in kaart gebracht. De komende dagen worden cruciaal. De bevolking wordt intussen gevraagd alert te blijven, vooral in de zone rond de brandsite. Mensen die verdachte stoffen opmerken, wordt gevraagd dit te melden aan de gemeentelijke milieudienst of de hulpdiensten.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
