Een stilte tussen de korrels
Na vier edities die duizenden bezoekers trokken naar Middelkerke, valt er dit jaar een onverwachte stilte neer op het strand. Het Zandsculpturenfestival, bekend om zijn monumentale creaties en familiesfeer, houdt in 2025 de deuren gesloten. Niet uit noodzaak, maar uit keuze. De organisatoren achter het festival — Groep 24 en Stage Magic — nemen bewust een tussenjaar om het concept grondig te hertekenen.
Volgens projectleider Peter Monbailleu is deze pauze nodig om opnieuw aansluiting te vinden bij wat bezoekers vandaag verwachten. “We hebben vier jaar lang mensen weten raken met wat we gemaakt hebben. Maar de vraag naar beleving en interactie groeit, en we willen daar niet blind voor blijven. Daarom nemen we deze tijd om in 2026 sterker terug te keren, op een verrassende locatie.”
Een terugblik op vier zomers zand en verbeelding
Sinds de eerste editie in Middelkerke groeide het Zandsculpturenfestival uit tot een vaste waarde aan de Belgische kust. Internationale zandkunstenaars toverden het strand om tot een openluchtgalerij, met thematische constructies die wekenlang bezoekers trokken van heinde en verre. De jongste editie, gewijd aan filmklassiekers, lokte nog tienduizenden belangstellenden.
Maar succes alleen is geen reden om stil te staan. “We willen meer dan herhalen wat al werkte,” klinkt het bij Monbailleu. “Het publiek is geëvolueerd, de noden zijn anders. Daarom herbekijken we alles: de locatie, de vorm, de publiekswerking.”
Kunstpauze is geen rustpauze
Hoewel het festival dit jaar niet doorgaat, betekent dat niet dat de betrokken organisatoren in slaapmodus verkeren. Integendeel. Groep 24 schuift intussen stevige producties naar voren in de Coretec Dôme in Oostende. Daar vond onlangs nog het uitverkochte optreden plaats van Preuteleute, goed voor meer dan 4.000 aanwezigen.
Later deze zomer volgt een driedaagse comedyreeks met onder meer Hans Cools, Jade Mintjens en Arnout Van den Bossche. “We blijven inzetten op belevenissen die mensen samenbrengen,” zegt een woordvoerder van Groep 24. “De kust heeft enorm veel potentieel en wij willen daar als organisator op blijven inspelen.”
Stage Magic, de andere organisator, haalt in 2025 Cirque du Soleil opnieuw naar Knokke-Heist. Daarmee onderstrepen ze hun internationale ambitie én hun geloof in de kracht van live-ervaringen.
Een belofte voor 2026
De boodschap is helder: dit is geen afscheid, maar een voorbereiding. Het Zandsculpturenfestival keert in 2026 terug, vernieuwd en versterkt. Over de exacte locatie en het nieuwe thema blijft het voorlopig stil, maar dat lijkt deel van de strategie. Verrassing wordt een sleutelwoord.
“We willen niet enkel terugkeren — we willen mensen opnieuw verwonderen. En daarvoor nemen we nu de tijd,” aldus Monbailleu.
Wie in 2025 het strand van Middelkerke bezoekt, zal het zonder zandkunst moeten stellen. Maar wie weet welke vorm de korrels in 2026 zullen aannemen?
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
