Een verdwenen limonadetraditie keert terug naar de Westhoek
In een tijd waarin consumenten steeds vaker kiezen voor lichtere dranken en alcoholvrije alternatieven, kiest brouwerij Nachtraaf bewust voor een opmerkelijke terugkeer naar het verleden. Vanaf donderdag 15 mei 2026 brengt de brouwerij het historische limonademerk Rubis opnieuw op de markt, bijna een halve eeuw nadat het laatste flesje in Diksmuide werd gevuld.
Wat begon als een uitbreiding van het aanbod rond de artisanale Premium Pils ‘33R’, groeide uit tot een ambitieus project dat diep geworteld zit in de geschiedenis van de stad. In de nieuwe beleefwinkel met degustatieruimte in de G.B. Jacquesstraat wil Nachtraaf niet enkel bierliefhebbers bereiken, maar ook jongeren, gezinnen en bezoekers die bewust kiezen voor alcoholvrije dranken.
Zaakvoerder Lieven Onraedt stelt vast dat het drinkgedrag de voorbije jaren ingrijpend veranderde. Zware degustatiebieren verliezen terrein aan frisse, lichtere alternatieven met minder of geen alcohol. Volgens hem is dat echter geen nieuwe ontwikkeling, maar eerder een terugkeer naar een traditie die in Vlaanderen lange tijd vanzelfsprekend was.
Toen brouwerijen ook limonade leverden
Aan het einde van de negentiende eeuw beschikte bijna elke stad of elk dorp over een eigen brouwerij. Die bedrijven beperkten zich niet tot bierproductie. Naast bier werden ook spuitwater en limonades gemaakt, vaak geleverd aan cafés, handelszaken en gezinnen aan huis.
Die wereld verdween grotendeels in de jaren 1970 en 1980, toen internationale frisdrankreuzen de markt begonnen te domineren met enorme reclamecampagnes en wereldwijde distributie. Kleine lokale producenten konden daar nauwelijks tegenop.
Met Rubis wil Nachtraaf opnieuw aansluiting zoeken bij die verdwenen Diksmuidse drankencultuur. Het merk was decennialang een vertrouwd begrip in de streek. De witte, gele en rode limonade uit de fabriek aan de Kleine Dijk stonden bij vele inwoners op tafel tijdens familiebezoeken, kermissen en zomerse dagen.
De naam Rubis verwees naar de robijnrode edelsteen die destijds op de etiketten stond afgebeeld. Dat detail keert nu terug in het vernieuwde logo, dat bewust in retrostijl werd ontworpen als verwijzing naar het verleden van het merk.
Een geschiedenis die teruggaat tot 1936
De productie van limonade in Diksmuide startte officieel in 1936 op de site langs de Kleine Dijk. Daar bevond zich al sinds 1814 een brouwerij. Na de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog werd op dezelfde locatie een drankenhandel uitgebouwd die later uitgroeide tot een limonadefabriek.
In 1979 rolde het laatste flesje Rubis van de band. Daarmee kwam een einde aan meer dan vier decennia lokale productie.
Toch bleef een bijzonder stuk van die geschiedenis bewaard. In 1960 werd op de site een diepe waterput geboord van ongeveer 260 meter. Het opgepompte water werd gebruikt voor de productie van de limonades en gaf de bron in de volksmond de bijnaam “de limonadebron”. Vandaag bestaat die put nog steeds en behoort hij tot de diepste boringen in de streek.
Voor de herlancering van Rubis ging Lieven Onraedt op zoek naar producenten met een vergelijkbare familiale traditie. In de Vlaamse Ardennen vond hij een kleine producent die sinds 1938 water oppompt uit een boorput van ongeveer 230 meter diep. Die gelijkenis vormde de basis voor samenwerking en receptontwikkeling.
Citroen, sinaas en cola met een smaak uit vervlogen tijden
Met Rubis Citroen en Rubis Sinaas keren de klassieke witte en gele limonades terug naar de winkelrekken. De vroegere rode grenadinevariant wordt voorlopig niet opnieuw gelanceerd, omdat de vraag naar die smaak sterk afgenomen is. Toch wordt onderzocht of later een rode versie met kersen- of frambozentoets kan verschijnen.
Daarnaast ontwikkelde Nachtraaf ook een eigen cola. Volgens Lieven Onraedt moest die drank geen kopie worden van bestaande internationale merken. De Rubis Cola kreeg bewust een uitgesproken smaak die doet denken aan klassieke colasnoepjes en lolly’s uit vroegere tijden.
Daarmee mikt het merk niet alleen op nostalgische herinneringen, maar ook op consumenten die op zoek zijn naar een herkenbare en eigenzinnige smaakbeleving.
Nieuwe smaken voor een nieuwe generatie
Rubis beperkt zich niet tot traditionele recepten. Het vernieuwde assortiment omvat ook eigentijdse varianten zoals Rubis Tonic, Rubis Mojito en Rubis Gember-Limoen. Die dranken bevatten minder suiker en worden gezoet met agavesiroop, waardoor ze inspelen op de vraag naar lichtere frisdranken.
Ook bruiswater en het opgepompte bronwater zullen deel uitmaken van het aanbod.
Vanaf 15 mei 2026 zijn de dranken verkrijgbaar in glazen flesjes van 20 centiliter bij Nachtraaf, gevestigd in de G.B. Jacquesstraat 21 in Diksmuide. Nadien zullen de limonades verdeeld worden via bestaande verkooppunten van Nachtraaf en geselecteerde horecazaken.
Een streekproduct met een verhaal
Met de terugkeer van Rubis haalt Diksmuide meer terug dan alleen een frisdrankmerk. Het project brengt een stuk lokale geschiedenis opnieuw onder de aandacht en verbindt oude recepten met hedendaagse smaken.
In een markt die jarenlang werd beheerst door internationale spelers, kiest Nachtraaf resoluut voor authenticiteit, streekgebonden productie en herkenbaarheid. Daarmee krijgt een naam die sinds 1979 uit het straatbeeld verdwenen was opnieuw een plaats in het dagelijks leven van de Westhoek.
( Tekst S. J. van www.westnieuws.be )
