Vlaams viceminister-president bezoekt Nieuwpoort: dialoog over visserij, stadsvernieuwing en erfgoed

Onder een helderblauwe ochtendhemel arriveerde Vlaams viceminister-president Hilde Crevits in de historische Vismijn van Nieuwpoort. Haar werkbezoek, nauwgezet voorbereid en breed gedragen door lokale beleidsmakers, focuste op drie sleuteldomeinen: de toekomst van de visserij, stadsontwikkeling in balans met omgeving, en het behoud van cultureel erfgoed. Elk van deze thema’s werd aangehaald in gesprekken met zowel vissers als bestuurders, met een opmerkelijke openheid voor nuance en structurele oplossingen.

Een vissershaven tussen verleden en toekomst

De Vismijn vormde het startpunt van een intensief programma. De minister ging daar in overleg met lokale vissers en vertegenwoordigers van de Rederscentrale. In het gesprek werd uitvoerig stilgestaan bij de kwetsbare positie van kleinere aanvoerhavens zoals Nieuwpoort. De vissers wezen op het belang van diversificatie: niet enkel blijven inzetten op traditionele technieken, maar ook ruimte geven aan innovatie en ecologische duurzaamheid.

Nieuwpoort telt een bescheiden vloot, maar investeert doelbewust in aangepaste vismethodes die afgestemd zijn op de seizoenen en op de draagkracht van de zee. De sector pleitte voor ondersteuning bij de omschakeling naar duurzame praktijken, zonder de sociaaleconomische wortels van de vissersgemeenschap uit het oog te verliezen.

Rechteroever: een nieuwe wijk in wording

Na het bezoek aan de haven, verplaatste het gezelschap zich naar het stadhuis van Nieuwpoort. Daar kreeg de minister toelichting bij het project Rechteroever, een ambitieus stadsontwikkelingsplan dat voorziet in de aanleg van een nieuw jachthavendok, de bouw van ongeveer duizend wooneenheden en bijkomende toeristische voorzieningen. De stad benadrukt dat elke stap gezet wordt met respect voor het karakter van het gebied en de draagkracht van de kustregio.

Er werd niet enkel gesproken over architectuur en infrastructuur. Ook regelgeving en beleidsuitdagingen kwamen aan bod. Het stadsbestuur uitte zijn bezorgdheid over het erkenningsbeleid van Toerisme Vlaanderen voor vakantiewoningen in zones met beperkte ruimtelijke bestemming. Volgens de stad dreigt deze regelgeving te botsen met de leefbaarheid van sommige wijken.

Daarnaast werd aangedrongen op bijkomende financiële middelen in het kader van het Gemeentelijk Investeringsprogramma voor riolering en waterzuivering, en op de herinvoering van de opkomstplicht bij de volgende gemeenteraadsverkiezingen. Sociale thema’s, zoals het groeipakket en het vervangingsinkomen, werden eveneens onder de aandacht gebracht.

Erfgoed met nieuwe betekenis: het Bommevrij herleeft

Het werkbezoek eindigde aan het Bommevrij, een uniek gebouw dat als enige constructie in Nieuwpoort de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog doorstond. Sinds februari 2025 ondergaat het pand een ingrijpende restauratie. De historische waarde van het gebouw wordt met zorg hersteld: gewelven werden ontdaan van vuil, oorspronkelijke raamopeningen vrijgemaakt, en gevels stevig geconsolideerd.

Vanaf september 2026 krijgt het Bommevrij een nieuwe functie als tentoonstellingsruimte en als thuisbasis voor de Nieuwpoortse afdeling van de Westhoekacademie Koksijde. De restauratie wordt mogelijk gemaakt door een aanzienlijke subsidie van 1.642.190,54 euro van Onroerend Erfgoed Vlaanderen. De stad draagt de rest van het kostenplaatje – dat oploopt tot ruim 2,4 miljoen euro – zelf.

Tijdens haar terreinbezoek zag minister Crevits met eigen ogen de zorgvuldigheid waarmee het bouwwerk hersteld wordt, met oog voor detail en respect voor authenticiteit.

Dankbaarheid en wederzijdse erkenning

Burgemeester Kris Vandecasteele, die het volledige werkbezoek mee begeleidde, toonde zich oprecht tevreden:

“De aanwezigheid van minister Crevits is voor ons geen formaliteit, maar een erkenning van wie we zijn en wat we proberen te bereiken. De visserij is hier meer dan een sector – ze is deel van onze identiteit. Hetzelfde geldt voor onze visie op stadsvernieuwing: niet groter om het groter, maar beter, leefbaarder en gedragen. We waarderen het dat we vandaag ook over moeilijke thema’s konden spreken. Dat engagement, die bereidheid tot luisteren, betekent veel voor Nieuwpoort.”

( Tekst Serge Jansen foto Gino Ester voor www.westnieuws.be )