Vlaams Belang voert protestactie tegen islamitisch ontmoetingscentrum in Menen

Een stad in beroering: het debat over ruimtelijke keuzes en maatschappelijke verandering

In de Wahisstraat, waar vroeger de bekende interieurzaak ‘Dekens’ gevestigd was, is een omgevingsaanvraag ingediend die de bestemming van het pand grondig zou wijzigen. Wat volgens de officiële aanvraag een ‘islamitisch cultureel centrum’ moet worden, blijkt in de praktijk een project met een bredere reikwijdte: het centrum zou niet alleen ruimte bieden voor samenkomsten en gebeden, maar eveneens voor islamitisch onderwijs. Die combinatie van functies heeft inmiddels geleid tot felle reacties.

Een vergunningsaanvraag met implicaties

De aanvraag voorziet in een multifunctioneel gebouw dat volgens de indieners moet bijdragen aan de sociale samenhang onder moslims in Menen. Toch blijkt uit diverse adviezen en documenten op het openbaar omgevingsloket dat er ook sprake is van een moskee – een term die in de publieke communicatie over het project eerder zelden wordt gebruikt. Fractieleidster Joke Nollet van Vlaams Belang Menen stelt dat de aanvraag opzettelijk vaag blijft: “De term ‘ontmoetingscentrum’ wordt naar voren geschoven, maar zonder duidelijke invulling. In officiële documenten wordt wél expliciet verwezen naar een moskee. Het is essentieel dat het stadsbestuur transparant communiceert met de inwoners.”

Structurele bezorgdheden

Naast ideologische bezwaren verwijst Vlaams Belang Menen naar een reeks praktische zorgen. De buurt, gelegen nabij het station, heeft al te kampen met overlastproblematiek. Extra verkeersdrukte en parkeerproblemen worden als bijkomende lasten voor de wijkbewoners gevreesd. De partij uit vooral bezorgdheid over de verwachte toeloop uit naburige gemeenten en Noord-Frankrijk, wat volgens hen de situatie in de stationswijk verder onder druk zou zetten.

De situatie in die wijk is vandaag al precair. De politie voert er geregeld gerichte acties tegen druggebruik en kleine criminaliteit. Volgens Vlaams Belang zou het toestaan van een dergelijk centrum het draagvlak van de buurt overschrijden.

Vraag naar burgerinspraak

Een belangrijk twistpunt is de rol van de Menenaars in het besluitvormingsproces. Momenteel is het stadsbestuur exclusief bevoegd voor het al dan niet goedkeuren van de aanvraag. Vlaams Belang stelt dat een dergelijke beslissing, met mogelijke ingrijpende gevolgen voor het straatbeeld en het maatschappelijk leven, niet genomen mag worden zonder burgerparticipatie.

“Een grondige bevraging bij de inwoners is noodzakelijk,” stelt Nollet. “Zij zullen de impact het sterkst voelen en moeten daarom mee aan tafel zitten.”

Actie aan het stadhuis

Om druk uit te oefenen op het stadsbestuur organiseert Vlaams Belang op woensdag 4 juni om 18:30 een statische actie aan het stadhuis van Menen, vlak voor de gemeenteraadszitting. De partij wil daarmee haar standpunt kracht bijzetten en het bestuur aansporen om de aanvraag af te wijzen.

Mogelijkheid tot bezwaar

Vlaams Belang roept inwoners op om een officieel bezwaarschrift in te dienen tegen de vergunningsaanvraag. Volgens de partij is dit een legitiem en wettelijk middel om inspraak af te dwingen. Belangstellenden kunnen daarvoor contact opnemen met de lokale afdeling van de partij.

( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )