De 51ste editie van de Vierdaagse van de IJzer is dinsdagochtend van start gegaan onder een heldere hemel en met een groot enthousiasme onder de deelnemers. Het evenement, dat al sinds jaar en dag een vaste waarde is in de streek, trok dit jaar opnieuw duizenden wandelliefhebbers naar de startlijn in Oostduinkerke.
Massale opkomst bij de start
Met meer dan 8.000 voorinschrijvingen beloofde de Vierdaagse al bij aanvang een groot succes te worden. De organisatie, onder leiding van de militaire commandant van de provincie West-Vlaanderen, Luitenant-kolonel Isabelle Lahaye, rekent bovendien op nog tal van extra inschrijvingen gedurende de vier dagen, mede dankzij het zomerse weer dat wordt voorspeld. Lahaye prees de inzet van alle betrokkenen en benadrukte het belang van dit evenement voor zowel de regio als voor de herdenking van het militaire erfgoed.
De start vond plaats in de vroege ochtend op het strand van Oostduinkerke, waar de sfeer gemoedelijk en vrolijk was. De deelnemers, een mix van militairen en burgers, verzamelden zich vanaf zonsopgang voor de lange mars, die hen doorheen diverse historische locaties in West-Vlaanderen zal leiden. Het startschot werd gegeven in aanwezigheid van prominente gasten, waaronder atleet Alexander Doom, die zelf ook aan de wandeltocht deelnam.
Openingsceremonie als eerbetoon
De avond voordien werd het startsein voor de Vierdaagse feestelijk ingeluid met een openingsceremonie bij de Sint-Niklaaskerk in Oostduinkerke. Burgemeester Marc Vanden Bussche en Luitenant-kolonel Isabelle Lahaye spraken tijdens de plechtigheid hun waardering uit voor de vele vrijwilligers en organisatoren die dit evenement mogelijk maken. De ceremonie werd gevolgd door een defilé, waarbij de deelnemers eer bewezen aan de gesneuvelden van de Eerste Wereldoorlog. Traditioneel werd er ook een bloemenhulde gebracht aan het monument bij de kerk, een moment van bezinning en respect dat door velen werd gewaardeerd.
Na het officiële gedeelte werden de genodigden getrakteerd op een receptie, waar oude bekenden elkaar ontmoetten en nieuwe banden werden gesmeed. Wat echter opviel, was de afwezigheid van de Koninklijke Orde van de Paardenvissers, die sinds jaar en dag een symbolische rol speelden in de openingsplechtigheid. Waar zij voorheen zorgden voor de traditionele paella, stond dit jaar een frietkraam op hun plek, een keuze die door sommige aanwezigen met gemengde gevoelens werd onthaald.
De wandeltocht: traditie en vernieuwing hand in hand
De Vierdaagse van de IJzer is meer dan enkel een sportief evenement. Het is een wandeltocht die doordrenkt is van geschiedenis, een levende herinnering aan de oorlogsjaren en een eerbetoon aan hen die hun leven gaven voor de vrijheid. Gedurende vier dagen doorkruisen de deelnemers de West-Vlaamse velden, waarbij ze stilstaan bij diverse historische sites, monumenten en begraafplaatsen.
Hoewel de kern van het evenement ongewijzigd blijft, ziet men dat de organisatie ook oog heeft voor vernieuwing. Dit jaar werd bijvoorbeeld gekozen voor een vernieuwde route die enkele nieuwe locaties aandoet, en werden er diverse initiatieven genomen om het evenement duurzamer te maken. Zo werd er extra aandacht besteed aan afvalverwerking en werd de catering aangepast met een breder aanbod van lokale producten.
Toekomst van de Vierdaagse
Het enthousiasme waarmee de Vierdaagse van de IJzer telkens opnieuw wordt onthaald, doet vermoeden dat dit evenement nog vele jaren zal blijven bestaan. Toch blijven er uitdagingen, zoals het aantrekken van jonge deelnemers en het behouden van de balans tussen traditie en vernieuwing. Luitenant-kolonel Lahaye gaf aan dat de organisatie vastberaden is om de Vierdaagse ook in de toekomst relevant en betekenisvol te houden, en hoopt dat nieuwe generaties de waarde van dit unieke evenement zullen blijven erkennen.
Contactinformatie
Voor meer informatie over de Vierdaagse van de IJzer kunt u contact opnemen met de organisatie via info@vierdaagseijzer.be
(Tekst & video Serge Jansen & foto’s Sven Theunis van www.westnieuws.be)
