Een groene overwinning voor Torhout
Op 31 oktober sloot het Vlaams Kampioenschap Tegelwippen 2024 af met indrukwekkende cijfers: Vlaamse gemeenten verwijderden samen ruim 2,3 miljoen tegels, wat neerkomt op een ontharding van 230.000 vierkante meter. Dit kampioenschap, een initiatief van het Departement Omgeving en de vzw Breekijzer, heeft als doel om steden en gemeenten aan te sporen verharding te vervangen door groen. Hiermee wordt het ecosysteem verbeterd en wordt wateroverlast verminderd, vooral op plaatsen waar ontharde grond de mogelijkheid biedt om water op te nemen als een spons.
Met een onthardingscijfer van 93.402 vierkante meter werd Torhout de trotse winnaar in de categorie ‘kleine steden en gemeenten’. Het succes werd gevierd met een symbolische Krentenboom, Amelanchier lamarckii, en twee tegels voorzien van illustraties door kunstenaar Randall Caesar. De boom en de tegels kregen een ereplaats in de nieuwe watertuin, aangelegd waar vroeger het gebouw van FOD Financiën stond.
Het belang van ontharden en vergroenen
Door klimaatverandering zien we vaker perioden van extreme regenval en hittegolven, wat zowel wateroverlast als droogteproblemen kan veroorzaken. Het belang van ontharden, het verwijderen van verharding en het teruggeven van ruimte aan de natuur, kan niet genoeg worden benadrukt. Groene oppervlakten bieden verkoeling, verbeteren de biodiversiteit en scheppen een leefomgeving die zowel aangenamer als duurzamer is.
“In Torhout zijn we bijzonder trots op onze prestatie,” vertelt Elsie Desmet, schepen van natuur en groen. “Het lokaal bestuur zet sterk in op vergroening en het terugdringen van verharde oppervlakten. Zo hebben we het oude gebouw van FOD Financiën gesloopt en daar een groene ontmoetingsplaats gecreëerd, een plek waar jong en oud kunnen samenkomen en die ook dient als buffer voor water bij hevige regenval.”
Lokale initiatieven voor vergroening
De winst in het Vlaams Kampioenschap Tegelwippen inspireerde het stadsbestuur van Torhout om zijn inwoners verder aan te moedigen bij te dragen aan de vergroening. Torhoutenaren kunnen aanspraak maken op een premie tot 500 euro voor het ontharden van hun tuin of oprit. Daarnaast stimuleert de stad groene initiatieven zoals het jaarlijks uitdelen van boom- en struikpakketten en het aanbieden van gratis planten voor wie een geveltuin wil aanleggen.
Tijdens het kampioenschap namen ook lokale scholen deel aan de vergroening van hun omgeving. Leerlingen en leerkrachten werkten samen om speelplaatsen te ontharden en om te vormen tot groene ruimtes waar ze kunnen genieten van natuur binnen hun schoolmuren. Verschillende inwoners vervingen stenen langs hun gevels door vaste planten en klimplanten, waarmee ze niet alleen een bijdrage leveren aan de natuur, maar ook hun buurt verfraaien.
Groen als norm voor de toekomst
Torhout heeft met deze overwinning laten zien dat zelfs een kleine stad grote impact kan hebben op het gebied van duurzaamheid en natuurbehoud. Deze prestatie is een duidelijk voorbeeld van hoe gemeenten, door concrete acties en samenwerking met inwoners, een groenere en meer leefbare omgeving kunnen creëren. De verwachting is dat Torhout met zijn groene beleid een inspiratie zal blijven voor andere steden en gemeenten in Vlaanderen.
Voor meer informatie over de onthardingspremie en andere groene initiatieven kunnen geïnteresseerden terecht op de website van de stad: www.torhout.be/premie-voor-ontharding-en-vergroening of https://www.torhout.be/geveltuin.
Auteur: (Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be)