Nieuwe sporen tussen erf en verblijf: landbouwers vinden hun weg naar toeristische afzet
Aan de rand van een veld waar de middagzon zich onverschrokken over jonge gewassen buigt, klinken glazen. Niet toevallig op een smaakmarkt, maar als symbool van een nieuwe relatie: die tussen landbouw en toerisme. De Westhoek, ooit bezongen om zijn rust en vergezichten, blijkt nu ook een vruchtbare bodem voor samenwerkingen tussen boeren en toeristen. Het project ‘Westhoek op je bord’ legde de voorbije 2,5 jaar een verrassend pad bloot: dat van korte keten als toegang tot nieuwe afzetmarkten. Niet via grootdistributie, maar via de logiestafel of picknickmand van wie hier komt genieten.
Een landschap dat ook smaakt
Inagro, in samenwerking met Westtoer en Toerisme Westhoek, begeleidde 49 landbouwbedrijven en 56 toeristische ondernemers in een traject dat praktische handen gaf aan een eenvoudige vraag: hoe kunnen toeristen kennismaken met onze streek via ons voedsel?
“Wat wij hier produceren is geen neutraal product,” vertelt Katrien Grauwet van Inagro. “Het vertelt iets over de mensen die het maken en de plek waar het groeit. Toeristen die bewust kiezen voor een verblijf in de Westhoek zijn vaak ook op zoek naar authenticiteit. Daar zit het raakvlak.”
Het initiatief groeide uit tot een netwerk van producenten en logiespartners. Dertig landbouwers bieden vandaag een toeristisch streekpakket aan: van aperitiefschotels tot erfbelevingen. De samenwerking levert niet alleen nieuwe inkomsten op, maar ook uitwisseling van kennis en versterking van het lokale aanbod.
Van kip tot klant: de ervaring van een boerin
Aan de rand van Ieper, op het erf van ’t Omloophof, scharrelen kippen langs de houten afrastering. Deborah Sanctorum, die samen met haar gezin het bedrijf runt, noemt haar deelname aan het project “een investering die zichzelf verraste”.
“Je zit als landbouwer vaak zo in je routine dat je het commerciële vergeet. Dankzij dit traject ben ik anders gaan kijken. Ik heb geleerd hoe ik mijn producten beter kan presenteren voor een toerist die op zoek is naar iets unieks. En de gesprekken met logiesuitbaters openden echt mijn blik. Ze willen net hetzelfde: beleving bieden.”
Maatwerk en begeleiding zonder franjes
Inagro bleef niet op afstand, maar stond naast de producenten. Ze hielpen hen bij het samenstellen van pakketten, het bepalen van porties, prijsstrategie en visuele presentatie. De sterkte van het traject zat niet in het grote gebaar, maar in de precisie.
Workshops leerden producenten hoe ze het verhaal van hun product konden vertalen naar een toeristisch kader. Wie zelf geen logies had, kreeg tools om wél zichtbaar te worden: via beleefkalenders, toeristische platformen of door samen te werken met logies die hun aanbod wilden verrijken.
Een van die deelnemers is Katrien Zyde van Het Warandehof, een rabarberbedrijf in Alveringem. “Voor mij was de grootste winst het netwerk. Je merkt dat je met gelijkaardige vragen zit. En dan ontdek je dat anderen jouw producten ook willen opnemen. Dat gebeurt niet zomaar, dat bouw je op met vertrouwen.”
Een smaakmarkt als kruispunt
Op 17 juni organiseerde het project een smaakmarkt bij Terrest Brewery in Houthulst. Tussen de biervaten en planken vol proevertjes stelden elf producenten hun aanbod voor aan meer dan veertig logiesverstrekkers. Wat begon als kennismaking, groeide op amper enkele uren uit tot concrete samenwerkingen.
Verschillende landbouwers bevestigden dat ze het marktje volgend jaar willen herhalen. Niet uit nostalgie, maar omdat het werkt. Men leert elkaars ritme kennen, elkaars taal. En dat blijkt nodig.
Wat blijft, wanneer het project eindigt
Het traject ‘Westhoek op je bord’ loopt stilaan ten einde, maar de vruchten ervan blijven plukbaar. Op www.toerismewesthoek.be/proef-de-westhoek blijft het streekaanbod raadpleegbaar. Inagro blijft via eerstelijnsadvies en een korteketentoolbox producenten ondersteunen die willen meedraaien in de toeristische dynamiek.
Ook het label ‘100% West-Vlaams’ wordt actief gepromoot richting toeristische sector, als garantie voor kwaliteit én herkomst. De brug tussen landbouw en toerisme ligt er, maar moet bewandeld blijven.
Voor wie interesse heeft om mee te stappen in deze beweging, blijft Inagro het eerste aanspreekpunt. Niet met holle slogans, maar met praktijkgerichte begeleiding.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
