Diksmuide, 24 januari 2025

De blokperiode is voor studenten een cruciale tijd waarin concentratie en rust essentieel zijn. Toch worden die rust en focus op dit moment verstoord voor studenten die gebruikmaken van de studieruimte in de gebouwen van Zonnestraal in Diksmuide. De stad stelde deze ruimte ter beschikking om jongeren in het hoger onderwijs en aan de universiteit een stille omgeving te bieden om hun examens voor te bereiden. Nu zijn de voorbereidende werkzaamheden voor de bouw van een torenkraan gestart, gepaard met het zagen van bomen en graafwerken.

“Hadden ze die werken nu geen week kunnen uitstellen? Dan waren de examens voorbij en hadden we rustig kunnen studeren,” klinkt het bij enkele studenten. De hinder is aanzienlijk, en velen vrezen dat dit een impact zal hebben op hun prestaties.

Jeugddienst blijft voorlopig op huidige locatie

De werken kaderen in de realisatie van een nieuw ontmoetingscentrum op domein Zonnestraal. Opvallend is dat de jeugddienst, die initieel als een van de grootste gebruikers van het gebouw werd voorzien, uiteindelijk niet zal verhuizen. In plaats daarvan blijft de dienst voorlopig gevestigd in het Polderpand aan het Schoolplein. Pas met de opmaak van het nieuwe meerjarenplan 2026-2031 zal een definitieve beslissing worden genomen over een eventuele verhuis.

Dit heeft gevolgen voor andere gebruikers. De speelpleinwerking, die momenteel gehuisvest is in De Torre op Zonnestraal, zal vermoedelijk de belangrijkste gebruiker van het nieuwe ontmoetingscentrum worden. Ook jeugdbeweging KSA-Torenwacht, die eveneens in De Torre gehuisvest is, moet langer wachten op een definitieve oplossing. De tweede fase van de werken, waarin een uitbreiding voor de KSA is voorzien, hangt af van de toekomstige beslissingen van het nieuwe stadsbestuur.

Kosten en planning onder vuur

Het project heeft een aanzienlijk prijskaartje. De bouw van het ontmoetingscentrum, dat een overdekte speelruimte van 150 m², toegankelijk sanitair, een secretariaat, onthaalruimte, bar en keuken omvat, zal 1,6 miljoen euro kosten. Dit bedrag ligt aanzienlijk hoger dan de oorspronkelijke raming van 760.000 euro. Tijdens de vorige bestuursperiode uitten de toenmalige oppositiepartijen Vooruit en N-VA reeds hun twijfels over de financiële haalbaarheid en het ontwerp.

Een ander punt van discussie is dat het bestaande gebouw, dat al 52 jaar oud is, pas zal worden afgebroken nadat het nieuwe ontmoetingscentrum volledig gerealiseerd is. Voor deze afbraak moet nog een aparte aanbesteding worden uitgeschreven, wat de totale kosten nog verder kan opdrijven.

Bereikbaarheid tijdens de werken

Ondanks de werken blijven de meeste andere gebouwen op Zonnestraal toegankelijk. Wel wordt de toegang via de Woumenweg beperkt tot werfverkeer, wat enige hinder kan veroorzaken voor bezoekers en gebruikers van het domein.

Met de examens in volle gang en de start van de werken op een ongelukkig moment, blijft de vraag of deze timing beter afgestemd had kunnen worden. Voorlopig moeten studenten echter roeien met de riemen die ze hebben en zoeken naar alternatieve studeerplekken om hun examens tot een goed einde te brengen.

Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be