Een pleidooi voor erkenning, begrip en beleid dat niemand achterlaat
Een persoonlijke missie met provinciale ambitie
Op een doordeweekse ochtend in juli, in de vergaderzaal van het gemeentehuis van Jabbeke, schuift Stijn Vandamme – 32 jaar, geboren en getogen in de streek – zijn InclusieBingo-affiche over de tafel. Aan de overzijde zitten de burgemeester en een schepen. Voor hen geen vrijblijvend bezoek: Stijn komt met een vraag die eenvoudiger lijkt dan ze is. Hij vraagt om erbij te horen.
Vandamme, die leeft met autisme, heeft zichzelf een bijzonder doel gesteld: hij wil minstens 31 van de 62 West-Vlaamse gemeenten persoonlijk bezoeken. Niet voor de statistiek, maar om beleidsmakers wakker te schudden. Hij wil hen uitnodigen om in hun lokale werking meer ruimte te maken voor mensen die, net als hij, botsen op drempels die anderen niet eens opmerken.
Van affiche tot actie: de kracht van eenvoud
Bij elk gemeentebezoek overhandigt Stijn een zorgvuldig vormgegeven affiche: de InclusieBingo. Negen praktische suggesties staan erop, niet in abstract jargon, maar in heldere taal. “De meeste gemeentebesturen willen wel stappen zetten richting inclusie, maar ze weten vaak niet waar te beginnen,” vertelt hij. De bingo is dus geen spelletje, maar een richtingaanwijzer. Eén van de tips is bijvoorbeeld om vergaderingen op toegankelijke locaties te organiseren. Een ander pleit voor duidelijke signalisatie in gemeentelijke gebouwen.
Stijns aanpak is doordacht en doeltreffend. Geen pamfletten of luidruchtige campagnes, maar kalme vastberadenheid en directe dialoog. “Mijn ervaring leert me dat verandering begint bij een concrete suggestie op de juiste plaats,” zegt hij. Zijn eerdere ervaringen met wachten op iets eenvoudigs als een uitleginstructie in de bibliotheek, illustreren dat een kleine aanpassing vaak een groot verschil maakt.
Tegen de muur van onwil in het centrum van de provincie
Ondanks zijn enthousiasme en inzet botst Stijn soms op gesloten deuren. Vooral in gemeenten in het centrum van West-Vlaanderen, waar hij tot nu toe moeilijk gehoor vindt. “Ik krijg vaak geen reactie op mijn vraag om een afspraak,” vertelt hij. “Dat maakt me niet boos, maar wel gefrustreerd. Want net daar kunnen kleinschalige aanpassingen veel betekenen.”
Dat belemmert echter zijn inzet niet. Integendeel. Elke weigering sterkt hem in zijn overtuiging dat dit werk nodig blijft. Want achter elk gemiste kans schuilt een inwoner die zich niet gezien voelt. En dat, vindt Stijn, is onaanvaardbaar.
Een boodschap voor beleidsmakers in volle voorbereiding
De timing van zijn rondgang is niet toevallig. In heel wat gemeenten worden deze zomer de eerste lijnen voor de volgende legislatuur uitgetekend. Stijn grijpt dit moment aan om beleidsmakers rechtstreeks aan te spreken. “Wie wacht tot na de verkiezingen, is te laat. Nu worden prioriteiten vastgelegd. En inclusie moet daarbij horen,” zegt hij.
Hij benadrukt dat zijn pleidooi geen liefdadigheid betreft, maar burgerrechten. Mensen met een beperking hebben, volgens hem, niet alleen het recht om fysiek aanwezig te zijn, maar ook om betrokken te worden bij beslissingen die hen aanbelangen. “Inclusie begint niet bij de overheid, maar bij het dorpsplein, de bib, de sporthal, het gemeentehuis,” stelt hij. “En als ambassadeur wil ik duidelijk maken dat ook mensen met een beperking deel zijn van het dagelijks leven in West-Vlaanderen.”
Een stille revolutie, gemeente na gemeente
Intussen bezocht Stijn al 25 gemeenten. Dat betekent: 25 keer een deur die openging. 25 keer een gesprek dat plaatsvond. En telkens een lokale bestuurder die zich – al was het maar even – bewust werd van het belang van inclusie in zijn of haar beleid. Ook de West-Vlaamse provincieraad luisterde al naar zijn oproep.
Maar Stijn stopt niet. Tot hij minstens de helft van alle gemeenten heeft bereikt. Hij gelooft in de kracht van herhaling, in het bouwen van vertrouwen en in het tastbaar maken van een idee dat vaak te vaag blijft. Zijn tocht is een voorbeeld van wat er mogelijk is wanneer persoonlijke ervaring verbonden wordt met maatschappelijke ambitie.
Contactpersoon
Stijn Vandamme – www.inclusieambassade.be
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
Vraag ChatGPT
