Autismevriendelijkheid in de gemeente, een noodzaak
Vandaag, in een wereld die steeds meer inclusiviteit en gelijke kansen voorstaat, komt Stijn Vandamme, een 31-jarige inwoner van Jabbeke, naar voren als een belangrijke stem. Hij is ambassadeur van de InclusieAmbassade, een organisatie die streeft naar meer inclusie voor mensen met een beperking. Stijn, die zelf autisme heeft, legt in zijn rol de nadruk op hoe belangrijk het is dat lokale besturen rekening houden met mensen zoals hij.
Een persoonlijke missie voor inclusie
“Ik wil graag mijn verhaal kwijt,” begint Stijn, wanneer hij over zijn ervaringen en uitdagingen spreekt. Als kind met autisme was hij vaak op zoek naar een rolmodel, iemand die hem kon tonen hoe hij zijn plek kon vinden in een samenleving die niet altijd op hem was afgestemd. Vandaag is hij dat rolmodel geworden. Met zijn Instagram-account, @vandammest, deelt hij dagelijks zijn inzichten over inclusie en autisme. Door zijn ervaringen openbaar te maken, hoopt hij mensen te inspireren om het onderwerp serieuzer te nemen.
“Ik wil duidelijk maken welke uitdagingen autisme met zich meebrengt. Veel mensen hebben geen idee hoeveel kleine obstakels er zijn die de dagelijkse interacties bemoeilijken.” Stijn wil dat autismevriendelijkheid en inclusie een vast onderdeel worden van gemeentelijke beleidsplannen. “Het is niet alleen een kwestie van toegankelijkheid. Inclusie begint wanneer je echt deel kunt uitmaken van de maatschappij, zonder extra drempels.”
Beleidsmakers: ‘Denk ook aan ons’
Net voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2024 doet Stijn een oproep aan de lokale beleidsmakers. Zijn boodschap is helder: houd rekening met mensen met autisme wanneer beleid wordt gemaakt. “Beleidsmakers praten vaak over toegankelijkheid, maar de realiteit is dat inclusie pas echt begint wanneer iemand met een beperking de kans krijgt om een obstakel te overwinnen.”
Vorig jaar sprak Stijn in het kader van de campagne ‘Burgemeesters voor iedereen’ met burgemeesters in zestien gemeenten. Hij benadrukte dat beslissingen over toegankelijkheid samen met mensen met een beperking genomen moeten worden. “Het gaat om zorgzaamheid en bewust nadenken over hoe de gemeente mensen met autisme kan ondersteunen. Simpele maatregelen zoals duidelijke bewegwijzering, een nummertjesautomaat of een druktebarometer kunnen al veel verschil maken,” legt hij uit.
Nog een lange weg te gaan
Toch merkt Stijn dat zijn oproep vaak niet de aandacht krijgt die het verdient. “Beleidsmakers zien deze aanpassingen vaak niet als een prioriteit. Maar als je naar hun partijprogramma’s kijkt, staat er toch duidelijk dat iedereen erbij moet horen, ook mensen met een beperking?” Voor Stijn is dit het bewijs dat er nog een lange weg te gaan is op het gebied van autismevriendelijkheid.
Hij hoopt dat zijn boodschap niet onopgemerkt blijft, vooral nu de gemeenteraadsverkiezingen eraan komen. “De toegankelijkheid van mijn autisme is nog geen automatische reflex in een gemeente, en dat wil ik veranderen.”
Voordracht in Jabbeke
Op woensdag 25 september, om 20:00 uur, zal Stijn zijn stem opnieuw laten horen tijdens een voordracht in SPC Hof ter Straeten, Varsenare (Jabbeke). Hij nodigt beleidsmakers uit om te komen luisteren naar zijn verhaal en te leren over hoe zij hun steden en gemeenten autismevriendelijker kunnen maken. “Het is tijd dat we de realiteit onder ogen zien: autismevriendelijkheid en inclusie zijn geen luxe, ze zijn een noodzaak.”
Met dit pleidooi hoopt Stijn een nieuwe beweging op gang te brengen, één waarin inclusiviteit niet langer een mooie belofte is, maar een concrete realiteit die in elke gemeente wordt doorgevoerd.
(Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be)