Een stap terug, geen stap weg

Na vijftien bewogen jaren aan het roer van Bredene kondigt Steve Vandenberghe zijn afscheid aan als burgemeester. Een beslissing die niet voortvloeit uit partijdruk of politiek ongenoegen, maar uit persoonlijke overweging. “Het moment voelt nu juist aan,” klinkt het kalm maar overtuigd. Zijn opvolging wordt in vertrouwen toevertrouwd aan schepen Kelly Spillier, die hiermee geschiedenis schrijft als de eerste vrouw op deze post in de kustgemeente.

Een bewuste keuze in kalm vaarwater

Steve Vandenberghe (53) is geen man van overhaaste beslissingen. Sedert 2010 bepaalde hij mee de richting van Bredene. Zijn beleid werd in de laatste legislatuur gedragen door een coalitie tussen Vooruit en Alternatief24. Hoewel zijn partij de absolute meerderheid verloor, bleef Vandenberghe als burgemeester overeind. Toch kiest hij er nu voor om de leiding over te laten aan een nieuwe ploeg. “Ik neem afscheid vanuit een diep persoonlijk inzicht,” klinkt het. “Niet omdat ik moet, maar omdat ik voel dat het tijd is.”

Vooruit onderstreept dat deze overgang zorgvuldig wordt voorbereid. Vandenberghe blijft beschikbaar tot uiterlijk januari 2026, bij het begin van het nieuwe meerjarenplan. Een eerdere overdracht is echter niet uitgesloten.

Spilfiguur wordt boegbeeld

De fakkel wordt doorgegeven aan Kelly Spillier, schepen binnen de huidige coalitie en tweede stemmentrekker van Vooruit bij de vorige verkiezingen. Dat zij Vandenberghes opvolgster wordt, is niet enkel een kwestie van wettelijke logica, maar ook van inhoudelijk vertrouwen. “Kelly is krachtig, geëngageerd en heeft het hart op de juiste plaats,” verklaart Vandenberghe. “Ik ben ervan overtuigd dat zij Bredene met evenveel toewijding zal leiden.”

De partij benadrukt dat deze stap geen gevolg is van spanningen binnen het bestuur. “Er is geen conflict. De samenwerking is uitstekend,” stelt Vandenberghe onomwonden. Zijn besluit is een persoonlijke keuze, met respect voor het mandaat én het team dat hij achterlaat.

De burgemeester als mentor

Hoewel hij geen politiek mandaat meer zal opnemen, noch in de gemeenteraad zal zetelen, sluit Vandenberghe zijn betrokkenheid niet volledig af. “Ik zal beschikbaar blijven achter de schermen, als men daar om vraagt,” zegt hij. “Maar ik word geen ‘schoonmoeder’. Mijn rol is uitgespeeld. Nu is het aan hen.” De vergelijking met zijn vorige afscheid als schooldirecteur is treffend: ook toen liet hij zijn team met zorg en in onderling vertrouwen verder werken.

Tijd voor nieuwe drijfveren

Wat de toekomst brengt voor Steve Vandenberghe, blijft voorlopig onduidelijk. Maar de energie is nog lang niet opgedroogd. “Ik zit vol vuur en werkkracht. Die zal ik nu op andere manieren inzetten, in nieuwe contexten. Dit is geen einde, maar een begin. Voor mezelf, voor het team, en voor Bredene.”

Met zijn afscheid eindigt een hoofdstuk waarin Vandenberghe niet enkel een burgervader was, maar ook een herkenbaar gezicht in de West-Vlaamse politiek. Een man die, zonder dramatiek, zijn stoel doorgeeft aan de volgende generatie – met opgeheven hoofd en open vizier.

( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )