Glenn Robbins zet Passendale in beweging met zijn nieuwe single ‘soms wil je zus’ 
Angela betovert publiek tijdens kermisweekend in Herzele 
De eerste klanken van een droom in Izegem 
Wat zich afspeelt in Woumen, een landelijke deelgemeente van Diksmuide, is meer dan een lokaal verhaal. Het is een spanningsveld tussen beleid en realiteit, tussen beloftes op papier en de dagelijkse beleving van honderden sporters. De beslissing van de Vlaamse regering om 4,2 miljoen euro te besparen op sportsubsidies heeft een directe impact: Sport Vlaanderen Blankenberge en het ruitersportcentrum De Rhille in Woumen moeten de deuren sluiten.
Bezuiniging met verstrekkende gevolgen
De besparingen komen hard aan binnen Sport Vlaanderen. Administrateur-generaal Philippe Paquay benadrukt dat de noodzakelijke renovaties aan de gebouwen te duur zouden zijn. “Om te kunnen voldoen aan de toekomstige normen zijn grote investeringen vereist,” zegt hij. De binnenpiste bevat nog asbest en de bovenverdieping van het sporthotel voldoet niet meer aan de brandveiligheidsvoorschriften.
Toch is niet alles verouderd. De keuken, refter, stallen en pistes zijn nog in uitstekende staat. Lokale gebruikers stellen daarom de vraag of een gerichte renovatie niet volstaat om de werking verder te zetten.
Tegenstrijdige beleidsdoelen
De redenering van Paquay staat in schril contrast met de beleidsnota van Vlaams minister van Sport Annick De Ridder (N-VA). In haar plan voor 2024-2029 beloofde ze een “inhaalbeweging voor sportinfrastructuur” en een focus op centra van kwaliteit en innovatie. Ze sprak over het stimuleren van een sportomgeving die iedereen kansen biedt.
Het verdwijnen van Sport Vlaanderen Woumen lijkt het tegenovergestelde effect te hebben. In plaats van uitbreiding en versterking, dreigt afbouw en verlies.
Meer dan een manege: een tweede thuis
Voor de honderden kinderen en volwassenen die er wekelijks paardrijden, is De Rhille geen gewoon sportcentrum. Het is een plek waar men leert, traint en samenkomt. Gediplomeerde instructeurs begeleiden ruiters van uiteenlopende leeftijden en niveaus.
“Het centrum heeft een unieke rol,” klinkt het bij lokale verenigingen. “Het biedt betaalbare lessen, iets wat bij privémaneges vaak niet haalbaar is.” De sluiting zou betekenen dat paardensport in de regio opnieuw vooral toegankelijk wordt voor wie het zich financieel kan veroorloven – een stap terug in de belofte van laagdrempelig sporten voor iedereen.
Politieke tegenwind in Diksmuide
De lokale politiek laat het er niet bij. Tijdens de gemeenteraad diende vierde schepen Marc De Keyrel een motie in om de Vlaamse regering te vragen de beslissing te herzien.
De tekst van de motie is helder: men vraagt een haalbaarheidsstudie naar de minimale investeringen die nodig zijn om het centrum minstens tot 2029 open te houden. Daarnaast pleit men voor het voorzien van budgetten om op langere termijn tot een structurele oplossing te komen.
De Keyrel benadrukt dat Sport Vlaanderen Woumen geen financiële last is, maar een investering in de toekomst: “We spreken hier over gezondheid, jeugdwerking en sociale verbinding. Dat zijn geen kostenposten, dat zijn fundamenten van een gezonde samenleving.”
Een regio in actie
De beslissing heeft niet alleen politici, maar ook burgers in beweging gebracht. Een petitie voor het behoud van het centrum haalde in korte tijd meer dan 12.100 handtekeningen. Op zaterdag 4 oktober verzamelden tientallen inwoners, sporters en sympathisanten op het terrein van Sport Vlaanderen Woumen voor een actie onder de noemer “Samen Sport Vlaanderen Woumen”.
Tijdens het evenement klonk een duidelijke boodschap: Woumen mag niet het slachtoffer worden van rekenwerk op papier. Het centrum heeft betekenis voor een hele regio en vormt een veilige en leerrijke omgeving voor jong en oud.
De motie die uit de gemeenteraad voortkwam, wordt nu doorgestuurd naar alle betrokken Vlaamse parlementsleden en de burgemeesters van de Westhoek. Het is het officiële signaal dat Diksmuide zich niet zonder slag of stoot neerlegt bij het verlies van haar sportcentrum.
De kern van het debat
De sluiting van Sport Vlaanderen Woumen symboliseert een groter vraagstuk binnen het Vlaamse sportbeleid: hoe verzoen je besparingen met de belofte van gelijke kansen in sport? Wat betekent ‘kwaliteit’ als de toegankelijkheid voor velen verdwijnt?
In Woumen is het antwoord voelbaar, zichtbaar en hoorbaar – in de stallen, de rijpistes en de refter waar generaties sporters samenkomen. Hier draait het niet om cijfers, maar om mensen.
Contact:
Marc De Keyrel – vierde schepen Stad Diksmuide
E-mail: marc.dekeyrel@diksmuide.be
Website: www.diksmuide.be
( Tekst S. J. van www.westnieuws.be )