Sport als bindmiddel aan zee: hernieuwde samenwerking kustgemeenten krijgt vorm in Middelkerke

Versterking van een kustbreed sportnetwerk

Op een winderige ochtend in juni verzamelden schepenen van sport en sportfunctionarissen uit tien kustgemeenten zich in het Silt-gebouw in Middelkerke. Hun doel: niet alleen de hernieuwing van een gezamenlijke engagementsverklaring, maar ook het markeren van een belangrijke mijlpaal in een samenwerking die al vier decennia standhoudt. Deze bijeenkomst betekende een herbevestiging van hun collectieve wil om sport in al haar vormen en lagen te blijven versterken in de kustregio.

Een overlegplatform met diepe wortels

Het Sport Overleg Kust, kortweg het S.O.K., ontstond op 14 april 1985 uit een gedeeld verlangen naar structurele samenwerking. Knokke-Heist, Brugge, Blankenberge, De Haan, Bredene, Oostende, Middelkerke, Nieuwpoort, Koksijde en De Panne sloegen toen de handen in elkaar. Wat begon als een pragmatisch overlegplatform, groeide uit tot een motor voor sportbeleid aan zee. Sinds 2002 wordt deze samenwerking bekrachtigd via een engagementsverklaring die om de zes jaar door de sportbevoegde schepenen wordt ondertekend.

Een duidelijke missie voor de toekomst

In de aanloop naar de ondertekening werd gewerkt aan een heldere toekomstvisie. De sportdiensten kozen voor een missie die inzet op de kracht van samenwerking, beweging en sportbeleving in de hele kustregio. Die missie draagt een ambitieus maar tegelijk realistisch streven in zich: een dynamisch netwerk vormen dat lokale initiatieven ondersteunt en over de grenzen van de afzonderlijke gemeenten heen tilt.

De visie reikt verder dan enkel sport organiseren. Ze wil sport inzetten als hefboom voor verbinding, educatie en maatschappelijke betrokkenheid. Daarbij wordt niet voorbijgegaan aan de verscheidenheid van elke gemeente: het S.O.K. wil die juist benutten als rijkdom.

Vier speerpunten als leidraad

De vernieuwde engagementsverklaring is niet louter symbolisch. Ze rust op vier inhoudelijke pijlers:

• Kennis en samenwerking stimuleren: door het opzetten van een lerend netwerk dat actief inspeelt op maatschappelijke trends en door een platform te bieden waar expertise gedeeld wordt.
• Sport en beweging bevorderen: via het ondersteunen van bovenlokale sportevenementen die typerend zijn voor de kuststreek, met oog voor zowel toeristische piekperiodes als rustige maanden.
• Sportinfrastructuur aan zee versterken: de bestaande infrastructuur wordt meer onder de aandacht gebracht, terwijl tegelijk wordt ingezet op duurzame en toegankelijke sportvoorzieningen voor iedereen.
• Maatschappelijke impact verdiepen: veiligheid, gezondheid, welzijn en inclusie worden onlosmakelijk verbonden aan het sportaanbod. Sport moet breed toegankelijk zijn, ongeacht leeftijd, afkomst of fysieke mogelijkheden.

Loop- en zwemcriterium als concrete pijlers

De doelstellingen klinken breed, maar krijgen tastbare invulling. Het S.O.K. staat zelf in voor de organisatie van het Loopcriterium van de Kust en het Zwemcriterium van de Kust. Deze sportieve reeksen, gedragen door meerdere gemeenten, trekken jaarlijks honderden deelnemers en toeschouwers. Ze zijn niet alleen sportief relevant, maar ook sociaal verbindend. Elk criterium overstijgt de individuele gemeentegrenzen en draagt bij aan een collectieve sportidentiteit van de kust.

Geen vrijblijvend engagement

De plechtige ondertekening op 4 juni was geen obligate formaliteit. Ze symboliseerde een hernieuwd vertrouwen in samenwerking over partijgrenzen, beleidsniveaus en persoonlijke visies heen. Wat sport betreft, zijn de kustgemeenten meer dan ooit bereid om gezamenlijk te bouwen aan een toekomst waar sport een vanzelfsprekende plaats inneemt in het dagelijkse leven, voor inwoner én bezoeker.

( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )