Schapen en geiten als natuurlijke beheerders van de Oostvoorduinen in Oostduinkerke

Inzet van natuurlijke begrazers: een blik op duurzaam natuurbeheer

Oostduinkerke, 14 november 2024 – Vanaf vandaag tot en met 23 december zullen ongeveer 180 schapen en geiten ingezet worden voor het natuurbeheer van de Oostvoorduinen in Oostduinkerke. Dit gebied, een waardevol duinlandschap, kent een unieke flora die bescherming en onderhoud vraagt. Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) heeft besloten om een kudde van deze traditionele begrazers te laten grazen in de duinen om te helpen met het behoud van dit ecosysteem.

Het belang van begrazing in de Oostvoorduinen

De Oostvoorduinen, een historisch duinlandschap met zachte, golvende kopjesduinen, herbergen een rijke variëteit aan kalkminnende planten. Door eeuwenlange begrazing door lokale vissers en landbouwers met runderen, schapen en geiten, heeft zich een ecologisch waardevolle vegetatie ontwikkeld. Door de veranderingen in landbouwtradities verdween deze begrazing echter in de twintigste eeuw, en daarmee ook de natuurlijke manier om het duinlandschap open te houden. De natuurlijke vegetatie werd dicht en verruigd, en het unieke grasland begon plaats te maken voor struiken en ruige begroeiing.

Om deze verstruweling tegen te gaan, beheert Natuur en Bos nu actief enkele duingebieden door periodiek te maaien. Dit maaibeheer helpt het open duinlandschap te herstellen en behoudt de biodiversiteit van de droge duingraslanden. Maar niet alle zones kunnen machinaal gemaaid worden, waardoor ANB nu experimenteert met aanvullende begrazing door schapen en geiten.

Hoe schapen en geiten de duinen beheren

De kudde die nu de Oostvoorduinen gaat begrazen, bestaat uit geharde inlandse rassen, goed aangepast aan de schaarse begroeiing en het ruige klimaat van het duinlandschap. Deze dieren hebben weinig verzorging nodig en zijn bijzonder geschikt voor deze taak, omdat ze bestand zijn tegen het barre terrein en van nature de gewenste vegetatie begrazen. Ze worden binnen verplaatsbare elektrische rasters gehouden, zodat ze gericht de ruigere stukken afgrazen en de opslag van struiken onder controle houden.

De kudde hoeft voorlopig niet begeleid te worden door een herder. De boswachters en herders controleren de dieren echter regelmatig op hun conditie en gezondheid. Zo wordt ervoor gezorgd dat zowel de kudde als het landschap optimaal profiteren van deze natuurlijke onderhoudsmethode.

Rust en respect voor de kudde

Bezoekers van de Oostvoorduinen worden verzocht om voorzichtig om te gaan met de kudde en de rust van de dieren te respecteren. Dit kan eenvoudig door honden aangelijnd te houden bij wandelingen in het gebied. Het respecteren van deze eenvoudige richtlijnen zorgt ervoor dat de kudde in alle rust kan werken aan het beheer van dit kwetsbare ecosysteem.

Duurzame natuurbescherming voor de toekomst

Het gebruik van schapen en geiten voor natuurbeheer in de Oostvoorduinen is een duurzame keuze die teruggrijpt op eeuwenoude methoden om het landschap te onderhouden. Het Agentschap voor Natuur en Bos hoopt dat deze aanpak niet alleen bijdraagt aan de bescherming van de biodiversiteit, maar ook het besef vergroot van de waarde van natuurlijk beheer in lokale ecosystemen.

(Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be)