Redders in paraatheid voor een zomer vol zon en risico’s. Vanaf 14 juni waken strandredders opnieuw over badgasten aan de Vlaamse kust

Een ritueel begin aan zee

Zodra de zomer nadert, herneemt ook een jaarlijkse traditie aan onze kust: de terugkeer van de reddersposten. Vanaf zaterdag 14 juni zal in elke kustgemeente minstens één post bemand zijn. Op 1 juli worden de resterende reddingsposten opengesteld, goed voor een totaal van 84 posten over zo’n 34 kilometer kustlijn. De precieze locaties zijn eenvoudig terug te vinden via www.ikwv.be/locaties.

De Intercommunale Kustreddingsdienst van West-Vlaanderen (IKWV), in samenwerking met vaste partner AXA Verzekeringen, grijpt de opening van het badseizoen aan om strandgangers niet enkel te beschermen, maar ook bewust te maken van de sluimerende risico’s van de Noordzee.

Niet alleen een toren met uitzicht

De tijd dat redders enkel uitkeken over zwemmers en watersporters ligt ver achter ons. Het takenpakket is ondertussen aanzienlijk ruimer geworden. Naast het bewaken van de veiligheid op en rond het water, speelt de reddingsdienst een cruciale rol in preventie en sensibilisering. En dat is geen overbodige luxe.

Warme zomers, zoals de aankomende die volgens voorspellingen heet en droog zal zijn, brengen immers steevast een toename van incidenten met zich mee. Een jaarlijks terugkerend probleem zijn verloren kinderen, die in de drukte hun ouders uit het oog verliezen.

Om dit aan te pakken, startte IKWV in samenwerking met partners opnieuw de verdeling van gratis polsbandjes. De lancering vond plaats in Bredene, waar de kinderen van basisschool De Zandlopertjes een eerste lading in ontvangst mochten nemen. Bumba himself zorgde voor een speelse noot bij het uitdelen van de bandjes, die verkrijgbaar zijn aan elke reddingspost, hulppost of toeristenbalie.

Een polsbandje kan levens veranderen

De cijfers liegen er niet om: bij meer dan de helft van de interventies bij verloren kinderen speelt het ontbreken van basisinformatie zoals een telefoonnummer of naam een verlengende rol in de zoektocht. De eenvoudige bandjes – waar ouders hun contactgegevens kunnen noteren – blijken al jaren een doeltreffend hulpmiddel.

Dina Iosifidis, verantwoordelijk voor duurzaamheid en reputatie bij AXA, onderstreept het belang van deze kleine maar krachtige actie:
“Ook dit jaar worden 400.000 armbandjes gratis verspreid. Ze zorgen ervoor dat we snel contact kunnen opnemen met de ouders van een kind dat de weg kwijt is geraakt.”

Maar AXA wil verder gaan dan reageren. Preventie staat centraal. Via een gezamenlijke communicatiecampagne met IKWV willen ze zoveel mogelijk strandgangers vooraf bereiken, zodat risico’s kunnen worden beperkt nog voor ze zich voordoen.

Vertrouwen begint bij herkenbaarheid

An Beun, algemeen directeur bij IKWV, roept ouders op om verder te gaan dan het polsbandje.
“Maak je kinderen wegwijs: wijs hen op een herkenningspunt, stel hen gerust dat de redders hen kunnen helpen, en laat hen nooit zonder begeleiding het water in gaan of ver van je spelen.”

De realiteit aan zee is verraderlijk. De getijden, onderstromingen en wisselende weersomstandigheden vormen een gevaar voor onwetenden. Door kinderen te leren wie de redders zijn en hoe ze hulp kunnen vragen, neemt de veiligheid exponentieel toe.

Toespraken in de duinen

Tijdens een officiële voorstelling van het zomerseizoen in Bredene namen verschillende prominenten het woord. Steve Vandenberghe, burgemeester van Bredene, benadrukte de rol van lokale samenwerking. Gouverneur Carl Decaluwé van West-Vlaanderen riep op tot waakzaamheid, zeker gezien de verwachte drukte op warme dagen.

Wim Demeester, voorzitter van IKWV, en An Beun stelden de nieuwe preventiemaatregelen voor. Etienne Bouas-Laurent van AXA Belgium sprak over het langdurige engagement van het bedrijf met de kustreddingsdiensten. Ook Patrick Van der Aa van Ford, eveneens partner van de campagne, bevestigde hun blijvende steun.

De aanwezigheid van de NH90-helikopter — een vast element in het zomerse reddingsbeeld — gaf een extra toets aan de demonstratie van paraatheid. De boodschap was helder: alles is in gereedheid gebracht, maar waakzaamheid van elke strandbezoeker blijft noodzakelijk.

Een zomer met gedeelde verantwoordelijkheid

De voorbereiding is grondig, het materiaal is getest en de redders zijn opgeleid. Toch blijft veiligheid aan zee in de eerste plaats een gedeelde verantwoordelijkheid. Tussen ouders en kinderen, toeristen en kustdiensten, recreanten en redders.

De zee belooft verfrissing en plezier, maar vergt ook respect en voorbereiding. Wie zich goed informeert en de basismaatregelen volgt, verkleint de kans op drama aanzienlijk. En net dat, is waar deze campagne om draait.

Zwemmen in zee is niet zoals in een zwembad

Kinderen maken vaak de denkfout dat de zee dezelfde regels volgt als het zwembad waarin ze les krijgen. Niets is minder waar. De zee is een levend waterlichaam, zonder afgebakende grenzen, met stromingen die snel kunnen veranderen, kuilen die plots ontstaan en golven die zelfs de sterkste zwemmer kunnen verrassen.

Hoewel zwemlessen een uitstekende basis vormen, bieden ze geen garantie op veiligheid in open water. Redders merken vaak dat kinderen — en soms ook hun ouders — de zee onderschatten. Ze denken dat een diploma of wat zwemervaring hen voldoende beschermt. Dat leidt tot roekeloos gedrag, zoals te ver waden of zwemmen buiten de bewaakte zones.

De IKWV drukt ouders dan ook op het hart om hun kinderen altijd te begeleiden, zelfs als ze al kunnen zwemmen. Het is geen kwestie van angst zaaien, maar van waakzaam zijn. De zee is grillig en kent haar eigen wetten. Weten waar je aan begint, maakt het verschil tussen een zorgeloze dag en een noodsituatie.

Meer respect voor wie waakt aan de vloedlijn

Het werk van strandredders wordt te vaak onderschat, en soms zelfs bejegend met onbegrip of agressie. Nochtans vervullen zij een onmisbare rol aan zee: ze houden toezicht, grijpen in bij gevaar, en waarschuwen tijdig voor situaties die verkeerd kunnen aflopen.

Toch botsen redders steeds vaker op weerstand wanneer ze mensen aanspreken over risicovol gedrag, zoals zwemmen buiten de afgebakende zones, gebruik van opblaasbare speelgoedjes bij sterke wind, of het negeren van de rode vlag.

Wim Demeester, voorzitter van IKWV, laat weten dat er dit seizoen kordaat zal worden opgetreden tegen elke vorm van agressie richting redders.
“Onze mensen voeren hun taak uit in het belang van ieders veiligheid. Wie dat respecteert, draagt bij aan een zorgeloze strandervaring. Wie dat niet doet, zal aangesproken en desnoods gesanctioneerd worden.”

Het is tijd dat het publiek beseft: redders zijn er niet om het plezier te temperen, maar om levens te beschermen. Hun ingrepen zijn geen betutteling, maar een noodzakelijk schild tegen wat verkeerd kan gaan.

( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )