Amerikaanse modecoach maakt kennis met ontwerpers, Belgisch vakmanschap en Limburgse creativiteit
Hasselt stond dinsdag volledig in het teken van mode toen de Amerikaanse modecoach en modecoördinator Parris Harris door de Limburgse hoofdstad trok. Tijdens een goedgevuld bezoek maakte hij van dichtbij kennis met verschillende Belgische ontwerpers, winkels en modezaken. Ook het Modemuseum Hasselt stond op het programma.
Het werd veel meer dan een gewone wandeling langs enkele winkels. Harris kreeg een brede kijk op wat Belgische mode vandaag kan betekenen: van jonge ontwerpers die bestaande kledingstukken een tweede leven geven tot gevestigde namen die hun vakkennis tot ver buiten België hebben bewezen.
Voor Parris Harris, die voor het eerst in België verblijft, was het meteen een stevige kennismaking met de Belgische modesector. Westnieuws.be volgde hem tijdens zijn tocht door Hasselt en nam ook uitgebreid de tijd voor een interview.
Belgische pralines als welkom
Naast mode mocht ook een andere Belgische traditie niet ontbreken. Tijdens de tocht werd haltgehouden bij Neuhaus, waar Parris Harris een doos Belgische handgemaakte pralines in ontvangst mocht nemen.
Het was een smakelijke kennismaking met een product waarmee België internationaal naam heeft gemaakt. Voor de Amerikaanse gast vormde het een mooi tussendoortje tijdens een dag waarop het programma voornamelijk rond ontwerp, kleding en vakmanschap draaide.
Ook La Bottega behoorde tot de bezochte adressen. De tocht liet Harris kennismaken met verschillende kanten van Hasselt als winkel- en modestad.
JB Couture bezochten we ook met hun mooie dames kledij
Miek Schelfhout geeft kleding een tweede leven
Een van de opvallende bezoeken vond plaats bij Striped Studios, het Belgische label van Miek Schelfhout. Zij behoort tot een jonge generatie ontwerpers die niet alleen nadenkt over hoe kleding eruitziet, maar eveneens over de materialen waarmee ze werkt.
Schelfhout richtte Striped Studios in 2023 op. In haar ontwerpen ligt een duidelijke nadruk op het hergebruiken van bestaande kleding en het gebruik van kwaliteitsmaterialen voor nieuwe stukken. Dat sluit aan bij haar visie op streetwear, waarin opvallende ontwerpen en hergebruik naast elkaar staan.
Voor Harris was het interessant om te zien hoe een jonge Belgische ontwerpster vanuit haar eigen winkel aan haar merk bouwt. Schelfhout staat dicht bij het volledige proces: van het eerste ontwerp tot het afgewerkte kledingstuk en de presentatie ervan aan het publiek.
De ontmoeting liet tegelijk zien dat de Belgische modewereld niet uitsluitend bestaat uit grote gevestigde huizen. Ook jonge ondernemers zoeken hun eigen plaats en kiezen daarbij steeds vaker bewust voor hergebruik en een eigen herkenbare stijl.
Souad Feriani ontwerpt vanuit de vrouw
Een heel andere visie kwam naar voren tijdens het bezoek aan Souad Feriani. Bij haar staat de vrouw nadrukkelijk centraal. Kleding moet volgens die benadering niet alleen mooi ogen. De vrouw die het draagt, moet zich er vooral goed in voelen, ongeacht waar ze zich bevindt of welke gelegenheid ze bijwoont.
Die gedachte is zichtbaar in de manier waarop Feriani haar ontwerpen benadert. Tijdens het bezoek werd bovendien gewerkt aan een bijzonder kledingstuk dat volgens de ontwerpster bestemd is voor presentatie tijdens een modeweek in Taiwan.
Dat maakte de ontmoeting voor Harris extra interessant. Een ontwerp dat in Hasselt wordt gemaakt en vervolgens internationaal wordt getoond, illustreert hoe lokaal vakmanschap aansluiting kan vinden bij de internationale modewereld.
De aandacht ging daarbij niet alleen naar het eindresultaat. Harris keek ook naar het verhaal achter het kledingstuk en naar de visie van de ontwerpster. Juist dat menselijke aspect speelde tijdens verschillende bezoeken een belangrijke rol.
Van bruidsmode tot internationale ontwerpers
Tijdens de tocht werd eveneens een adres bezocht waar trouwjurken worden ontworpen. Daarmee kwam opnieuw een andere discipline binnen de mode aan bod.
Bruidsmode vraagt een bijzondere aanpak. Een trouwjurk is voor de draagster geen alledaags kledingstuk. Ontwerp, materiaalkeuze, pasvorm en afwerking moeten samenkomen in een creatie die voor één van de belangrijkste dagen uit haar leven bestemd is.
Door tijdens één dag zulke uiteenlopende adressen te bezoeken, kreeg Harris een brede indruk van wat Hasselt op modevlak te bieden heeft.
Bij Stijn Helsen komen Hasselt en Hollywood samen
Een van de meest bijzondere haltes was ongetwijfeld het bezoek aan de internationaal bekende Belgische mode- en kostuumontwerper Stijn Helsen.
Helsen heeft door de jaren heen een indrukwekkend internationaal parcours afgelegd. Hij werkte onder meer bij Vivienne Westwood en Valentino en bouwde daarnaast ervaring op in Hollywood. Zijn officiële biografie vermeldt werkzaamheden voor grote filmproducties zoals Spider-Man 2, Seabiscuit en Pirates of the Caribbean. Voor Spider-Man 2 werkte hij aan het Spider-Man-pak en voor Pirates of the Caribbean maakte hij deel uit van een team dat werkte aan kostuums voor onder anderen Johnny Depp, Orlando Bloom en Geoffrey Rush.
Daarmee werd tijdens het bezoek ook een detail rechtgezet dat regelmatig verkeerd wordt verteld: het ging om Spider-Man, niet om Superman.
Zijn internationale klantenkring reikt eveneens ver buiten België. Bronnen over zijn carrière vermelden onder meer leden van het Belgische koningshuis, internationale acteurs en muzieksterren. Ook The Jacksons worden in publicaties over Helsen genoemd.
Champagne en verhalen in de kelderbar
Het bezoek aan Stijn Helsen kreeg een bijzonder persoonlijk karakter. Parris Harris werd ontvangen in de kelderbar, waar de formele kant van het programma even plaatsmaakte voor een rechtstreeks gesprek tussen twee mensen die ieder vanuit hun eigen achtergrond jarenlang met mode bezig zijn.
Bij een glas champagne werden verhalen uit de modewereld uitgewisseld.
Daar kwamen twee verschillende carrières bij elkaar. Harris bracht zijn Amerikaanse ervaringen mee, terwijl Helsen kon terugblikken op zijn Belgische roots, zijn werk voor internationale modehuizen en zijn opdrachten in Hollywood.
Het werd geen klassiek bezoek waarbij alleen kledingrekken en ontwerpen werden bekeken. Het gesprek ging over ervaringen, mensen, producties en het leven achter de schermen van een sector die voor het grote publiek vaak alleen zichtbaar wordt wanneer een model uiteindelijk de catwalk opstapt of wanneer een acteur in kostuum op het witte doek verschijnt.
Juist achter dat eindbeeld schuilt vaak maanden werk van ontwerpers, kleermakers, stylisten, modellen, producenten en begeleiders.
Een Amerikaanse blik op Belgische mode
Voor Parris Harris betekende de tocht door Hasselt een kennismaking met verschillende generaties en benaderingen binnen de Belgische mode.
Bij Miek Schelfhout zag hij hoe een jonge ontwerpster bestaande materialen opnieuw gebruikt en vanuit een eigen winkel haar label verder uitbouwt. Bij Souad Feriani stond de vrouw die de kleding draagt centraal. Elders maakte hij kennis met het gespecialiseerde werk achter bruidsmode. Bij Stijn Helsen kwam dan weer de internationale kant van het Belgische modevak nadrukkelijk naar voren.
Die verscheidenheid maakte de dag waardevol. Niet iedereen ontwerpt voor dezelfde doelgroep en niet iedere ontwerper vertrekt vanuit dezelfde visie. Toch draait het telkens om kennis van stoffen, pasvorm, uitstraling en de persoon die uiteindelijk het kledingstuk zal dragen.
Ook het Modemuseum Hasselt op het programma
Een bezoek aan Hasselt met mode als centraal thema kon moeilijk voorbijgaan aan het Modemuseum Hasselt.
Het museum vormde dan ook een belangrijk onderdeel van het programma. Voor een buitenlandse bezoeker biedt zo’n museum een bredere kijk op mode dan wat in winkels en ateliers zichtbaar is. Mode is immers niet alleen wat vandaag in de rekken hangt. Ontwerpen zijn verbonden met technieken, materialen, periodes en maatschappelijke veranderingen.
Voor Harris bood het bezoek de mogelijkheid om zijn ontmoetingen met hedendaagse Belgische ontwerpers in een ruimer kader te plaatsen.
Van Hasselt naar Roeselare
De Belgische reis van Parris Harris beperkt zich niet tot Hasselt. Zijn aanwezigheid in ons land staat ook in het teken van de Axelle Janssen Academy, onderdeel van PKP Product.
Op woensdag 23 september 2026 trekt Harris naar Roeselare, waar hij aanwezig zal zijn bij de officiële opening en eerste lessen van de professionele catwalkopleiding van Axelle Janssen.
Daar zal zijn ervaring rechtstreeks worden doorgegeven aan modellen die zich verder willen ontwikkelen op de catwalk. De deelnemers krijgen daarmee de gelegenheid om les te volgen van iemand die zijn kennis en ervaring vanuit de Amerikaanse modewereld naar België meebrengt.
Na een dag waarin Harris zelf vooral keek, luisterde en kennismaakte met Belgische ontwerpers, worden de rollen in Roeselare omgedraaid. Daar staat hij zelf voor de modellen om zijn ervaring met hen te delen.
Westnieuws.be sprak uitgebreid met Parris Harris
Tijdens zijn verblijf in Hasselt nam westnieuws.be eveneens de tijd voor een uitgebreid interview met Parris Harris.
Daarin werd teruggeblikt op zijn loopbaan in de Verenigde Staten, zijn eerste bezoek aan België en zijn kijk op de Belgische modewereld. Ook zijn band met Axelle Janssen, zijn komst naar Roeselare en zijn visie op het opleiden en begeleiden van modellen kwamen aan bod.
Het interview geeft Harris de kans om zelf uitgebreider te vertellen over het vak achter de catwalk. Want een model leren lopen is slechts één onderdeel van een veel groter geheel. Presentatie, houding, discipline, voorbereiding en professioneel gedrag spelen eveneens een belangrijke rol.
Na zijn tocht door Hasselt heeft Harris alvast een eerste indruk gekregen van de mensen die in België dagelijks met kleding en mode bezig zijn.
Van jonge ontwerpers die zelf achter hun werktafel staan tot een internationale naam met Hollywoodervaring: Hasselt liet dinsdag verschillende gezichten van de Belgische mode zien.
En voor Parris Harris was de Belgische reis daarmee nog maar net begonnen.
( Tekst S. J. van www.westnieuws.be )
