De wind jaagt over het Henegouwse landschap wanneer de wagen de parking van Pairi Daiza opdraait. De thermometer blijft steken op vijf graden. In de verte tekent zich een domein af dat al meermaals werd bekroond als beste dierentuin van Europa. Wat volgt, is geen doorsnee parkbezoek, maar een tweedaagse wereldreis langs vijf continenten, samengebald op historische abdijgronden.
Edenya, een tropische wereld onder glas
Sinds het openingsweekend stroomt het publiek toe naar Edenya, de nieuwe trots van het park. Onder een glazen overkapping van 40.000 vierkante meter – ruim twee voetbalvelden – ligt volgens de initiatiefnemers de grootste tropische serre ter wereld. Binnen heerst een klimaat dat haaks staat op de winterkou buiten.
Een waterval van zeventien meter stort neer in kristalheldere waterlopen. Langs zandpartijen en dichtbegroeide vegetatie bewegen lamantijnen, jaguars, haaien, apen en tapirs zich in zorgvuldig ingerichte biotopen. Bezoekers wandelen in opgerolde hemdsmouwen door een nagebootste equatoriale zone waar zelfs een van de grootste vlindertuinen van Europa ondergebracht is. Een hangbrug overspant het geheel en biedt uitzicht op een landschap dat tot in detail werd opgebouwd.
Het project kwam tot stand onder impuls van ondernemer Marc Coucke en zijn medebestuurders. Zij beschouwen de investering als een strategische keuze om het park verder uit te bouwen tot internationale referentie.
Reis langs vijf continenten
Het domein, gelegen op de historische gronden van de voormalige Abdij van Cambron, neemt bezoekers mee langs tien thematische werelden. Meer dan 7.500 dieren, verspreid over ruim 1.000 soorten, worden er verzorgd en beschermd. Reuzenpanda’s, olifanten, ijsberen, orang-oetans, gorilla’s, walrussen, pinguïns en Siberische tijgers vormen slechts een greep uit het geheel.
Pairi Daiza werd al meerdere keren uitgeroepen tot beste zoo van Europa en ontving drie sterren in de Groene Michelin-gids. Daarnaast kreeg het park erkenning als innovatief vakantiepark en groeide het uit tot de meest bezochte toeristische bestemming van België.
De beleving beperkt zich niet tot fauna alleen. Binnen de abdijmuren schitteren amethisten uit Brazilië, jade uit China en koper uit Michigan. Kunstvormen zoals Pietra Dura-mozaïeken versterken het gevoel dat natuur, cultuur en erfgoed hier doelbewust samenkomen.
Praktisch en beleving
Pairi Daiza betekent in het oud-Perzisch “afgesloten tuin”. Het park telt meer dan tien restaurants en bijna twintig afhaalpunten. Bezoekers die het maximale uit hun dag willen halen, starten best zo vroeg mogelijk. Tijdens de ‘Animal Adventures’-ervaring krijgen deelnemers de kans om mee te helpen bij het voederen van jonge dieren.
Overnachten kan op verschillende manieren, midden in het park en in directe nabijheid van dierenverblijven. In de zomermaanden brengen de Estivales muziek, acrobatie en avondvoorstellingen; het park blijft dan uitzonderlijk open tot 23 uur.
Info en reservaties: www.pairidaiza.eu
Verlenging in Jurbise: hotel Utopia
Op 8,5 kilometer van het park, in Jurbise, ligt Hotel Utopia. Het boetiekhotel profileert zich als een discreet toevluchtsoord in het glooiende landschap van Henegouwen. De inrichting combineert minimalistische lijnen met warme materialen zoals hout en linnen. Elke kamer heeft een eigen karakter en kijkt uit op weilanden en boomgaarden.
Het hotel richt zich op bezoekers die hun verblijf willen verlengen in rust en comfort, zonder afstand te nemen van de nabijheid van Pairi Daiza.
Info en reservaties: www.utopia-hotel.be
Wedstrijd voor lezers
Lezers maken kans op een duoticket voor een dag in Pairi Daiza of een overnachting in Hotel Utopia. Deelnemen kan door volgende vragen correct te beantwoorden:
- In welk jaar werd Pairi Daiza geopend?
- Vanaf welk uur opent het park dagelijks de deuren voor het publiek?
- Welke bekende Vlaamse aandeelhouder zetelt in het bestuur van Pairi Daiza?
- Noem vier restaurants of afhaalpunten in het park.
- In welke gemeente bevindt Hotel Utopia zich?
De vijf antwoorden, samen met het volledig adres, moeten uiterlijk woensdagavond 18 februari worden gemaild naar tips4tripsreisreportages@gmail.com met als titel ‘Pairi Daiza wacht op mij’. Eén deelname per gezin. Meervoudige inzendingen via verschillende mailadressen leiden tot uitsluiting.
De winnaar van het sneeuwarrangement voor twee in Romantik Hotel Stafler in Zuid-Tirol is Riet Geuns uit 8650 outhulst.
( Tekst S. J. van www.westnieuws.be )
