Historische stad maakt zich op voor een weekend vol geschiedenis en spektakel
Nieuwpoort – Woensdagavond 11 maart 2026, 19.30 uur. In een zaal gevuld met acteurs, figuranten, organisatoren en vertegenwoordigers van de pers gaf Stad Nieuwpoort het officiële startsein voor een groots historisch evenement dat komende zomer het stadscentrum volledig in de sfeer van de zeventiende eeuw zal onderdompelen.
Tijdens het weekend van zaterdag 4 en zondag 5 juli 2026 wordt Nieuwpoort opnieuw het toneel van een omvangrijke historische evocatie. Het evenement “Jeanne Panne en de Slag bij Nieuwpoort” brengt twee ingrijpende hoofdstukken uit het verleden van de kuststad samen in één groot stadsgebeuren.
De presentatie van het programma vormde niet alleen een aankondiging voor het publiek, maar ook een moment waarop de honderden betrokken vrijwilligers en acteurs kennismaakten met de ambitieuze plannen. Nieuwpoort kiest bewust voor een driedaagse traditie die om de drie jaar wordt hernomen, telkens met een vernieuwde invulling van haar verleden.
Jeanne Panne als centrale figuur uit het stadsverleden
De rode draad van het evenement is het levensverhaal van Jeanne Panne, een vrouw die in de zeventiende eeuw een opvallende plaats innam in het stadsleven van Nieuwpoort. Zij werd geboren als Joanne De Deyster in 1593 en groeide uit tot een bekende persoonlijkheid in de stad.
Haar levenspad eindigde tragisch. In 1650 werd zij beschuldigd van hekserij, een aanklacht die in die tijd zware gevolgen kon hebben. Het proces eindigde met haar terechtstelling, een gebeurtenis die sindsdien een blijvende plaats heeft in de geschiedenis van Nieuwpoort.
Tijdens het zomerevenement wordt dit verhaal opnieuw verteld via een theaterwandeling doorheen het historisch centrum. Bezoekers volgen verschillende scènes die belangrijke momenten uit haar leven belichten.
Het parcours leidt langs haar geboorte, haar dagelijkse leven in een bakkerij en een geheimzinnig ritueel dat aanleiding gaf tot geruchten. Daarna worden bezoekers geconfronteerd met de harde realiteit van een folterkamer en het heksenproces dat uiteindelijk tot haar veroordeling leidde.
Door deze opeenvolging van scènes wordt een indringend beeld geschetst van een periode waarin beschuldigingen van hekserij een diep spoor nalieten in vele steden van de Zuidelijke Nederlanden.
Heropvoering van de Slag bij Nieuwpoort
Nieuw dit jaar is de koppeling van het verhaal van Jeanne Panne aan een ander belangrijk historisch moment: de Slag bij Nieuwpoort van 2 juli 1600.
Die veldslag speelde zich af tijdens de Tachtigjarige Oorlog. Het leger van Maurits van Nassau ging toen de confrontatie aan met de troepen van aartshertog Albrecht van Oostenrijk. De strijd werd uitgevochten in de duinen en velden rond de stad en kreeg later een prominente plaats in de militaire geschiedenis van de Lage Landen.
In Leopold II-park wordt deze veldslag opnieuw opgevoerd door meer dan tweehonderd re-enactors uit binnen- en buitenland. Zij brengen historische kampementen tot leven waarin zowel Hollandse als Spaanse troepen hun aanwezigheid tonen.
Het publiek zal er soldaten zien manoeuvreren met authentieke wapens, paarden en kanonnen die de strijd van vier eeuwen geleden opnieuw zichtbaar maken.
Schepen van Toerisme Bert Gunst verklaart dat de stad bewust gekozen heeft om deze militaire geschiedenis opnieuw onder de aandacht te brengen. Volgens hem is het bijna vijfentwintig jaar geleden dat Nieuwpoort dit verhaal nog op zo’n grote schaal heeft gepresenteerd. De combinatie met het verhaal van Jeanne Panne moet zorgen voor een totaalprogramma dat zowel historische duiding als spektakel biedt.
Stad wil verleden tastbaar maken voor nieuwe generaties
Ook burgemeester Kris Vandecasteele onderstreept dat de stad sterk inzet op historische beleving met lokale wortels. Volgens hem biedt het project een kans om een cruciale periode uit het verleden van Nieuwpoort opnieuw zichtbaar te maken voor inwoners en bezoekers.
Hij benadrukt dat het evenement niet alleen een heropvoering is, maar ook een manier om de gebeurtenissen uit de tijd van de Spaanse overheersing door te geven aan nieuwe generaties.
De productie staat onder regie van Bart Cafmeyer en kan rekenen op een grote inzet van vrijwilligers, acteurs en figuranten. Samen vormen zij een groep van meer dan tweehonderd deelnemers die het historische decor vormgeven.
Vertelconcert brengt verhaal vanuit onverwacht perspectief
Naast theater en veldslag voorziet het programma ook een bijzondere muzikale voorstelling. Op zowel zaterdag als zondag vindt in het Leopold II-park een vertelconcert plaats waarin het levensverhaal van Jeanne Panne wordt verteld vanuit het standpunt van de beul.
Tussen de verschillende vertelmomenten zorgen muzikanten voor liveoptredens die het verhaal begeleiden.
De organisatie maakte alvast één naam bekend: Lady Linn maakt deel uit van de muzikale bezetting. In de komende weken worden nog twee andere artiesten aangekondigd.
Zoektocht en animatie voor jong en oud
Het evenement richt zich niet uitsluitend op historische reconstructies. Doorheen de stad wordt een uitgebreid animatieprogramma voorzien dat bezoekers van alle leeftijden aanspreekt.
Een van de activiteiten is een Suske & Wiske-zoektocht die deelnemers langs verschillende plaatsen in Nieuwpoort leidt. Daarnaast kunnen bezoekers rondwandelen op een markt met historische ambachten en genieten van muziek en straattheater.
Zo ontstaat een stadsfestival waarin geschiedenis, cultuur en ontspanning samenkomen.
Nieuwpoort verwacht grote belangstelling
Met de combinatie van een historische wandeling, een grootschalige veldslag en een uitgebreid randprogramma verwacht de stad een sterke opkomst van bezoekers uit binnen- en buitenland.
Meer informatie over het evenement is beschikbaar via www.visit-nieuwpoort.be.
