Een stad in beweging vraagt om een brandweer die kan volgen
De kuststad Nieuwpoort zet zich schrap voor een stevige verandering in haar veiligheidsstructuur. Aan de Albert I laan, vlakbij kinderboerderij De Lenspolder, plant het stadsbestuur samen met Brandweer Westhoek een gloednieuwe brandweerkazerne. De huidige uitvalsbasis in de Gasstraat, waar de brandweer sinds 1967 gestationeerd is, blijkt niet langer geschikt om de snelgroeiende stad van adequate hulpverlening te voorzien.
De badstad kende de voorbije decennia een forse groei: waar Nieuwpoort in 1990 nog 1.385 inwoners in het kustgedeelte telde, zijn dat er in 2024 al 2.339. De toename van hoogbouw en toerisme zorgt voor een extra belasting op de hulpdiensten. Vooral Nieuwpoort-Bad blijkt een moeilijk bereikbare zone geworden te zijn.
Verouderde infrastructuur vertraagt hulpverlening
De Gasstraat lag in de jaren ’60 ideaal in het centrum van de stad. Vandaag is de realiteit anders. Door uitbreiding van het grondgebied en de verplaatsing van het stedelijk zwaartepunt blijkt de huidige locatie niet meer toereikend. Vrijwillige brandweerlieden doen er gemiddeld vijf minuten over om de kazerne te bereiken na een oproep. Vervolgens duurt het tot tien minuten om Nieuwpoort-Bad, en meer bepaald de rechterzijde nabij de havengeul, te bereiken. De gestelde norm van maximaal 15 minuten wordt hierdoor regelmatig overschreden.
De bestaande kazerne biedt bovendien onvoldoende ruimte voor gespecialiseerde taken zoals het onderhoud van persluchtmateriaal voor de hele regio. De brandweerpost Nieuwpoort kampt met plaatsgebrek en verouderde infrastructuur.
Albert I laan als sleutel tot snellere interventies
De nieuwe locatie aan de Albert I laan werd gekozen na een brede studie van acht mogelijke sites. Volgens burgemeester Kris Vandecasteele is deze plek niet enkel strategisch gelegen, maar ook praktisch realiseerbaar: het terrein is eigendom van de stad en valt binnen een zone waarvoor geen aanpassing aan het ruimtelijk uitvoeringsplan vereist is. Dat versnelt het traject aanzienlijk.
Bovendien beschikt de site over drie toegangswegen, wat de spreiding van interventieroutes optimaliseert. De brandweer zal de linkerkant van Nieuwpoort-Bad kunnen bereiken in gemiddeld acht minuten, en de rechterkant in vijf. De vrijwilligers zelf kunnen ook sneller hun vertrekpunt bereiken via alternatieve toegangswegen zoals de Jozef Cardijnlaan en de Elf Juli-wijk.
Sirenes met mate en aandacht voor de buurt
De bouw van een kazerne in een woonzone roept begrijpelijk vragen op bij omwonenden. Het stadsbestuur benadrukt echter dat de gemiddelde dagelijkse activiteit beperkt blijft tot vijf à zes spoedinterventies. De sirenes worden slechts geactiveerd wanneer dat noodzakelijk is voor verkeersveiligheid. In de meeste gevallen volstaan blauwe zwaailichten.
Een groene buffer rondom de nieuwe locatie zal dienen als geluidsdemper. Bovendien zijn gesprekken aan de gang met het Vlaams Gewest om verkeerslichten te installeren aan de uitrit. Hierdoor kunnen voertuigen de baan oprijden zonder lawaaierige sirenes.
Respect voor natuur met heraanplanting en herbestemming
De nieuwe kazerne vergt een terrein van 2.200 vierkante meter. De gekozen locatie beschikt over 3.500 vierkante meter, waardoor er ruimte blijft voor groen en parking. Een deel van een weide van kinderboerderij De Lenspolder zal worden afgestaan, en een veertigtal bomen zullen een nieuwe plaats krijgen elders in de stad.
Het stadsbestuur verzekert dat het bomenbestand niet verloren gaat. Herplanting op andere locaties en mogelijke bijkomende aanplanting op de nieuwe site worden overwogen.
Start van de bouw voorzien in 2028
De voorlopige tijdslijn voorziet de start van de bouwwerken in 2028, met onmiddellijke ingebruikname nadien. Om het draagvlak breed te houden, organiseert het stadsbestuur regelmatig infomomenten en worden buurtbewoners, hulpverleners en andere betrokkenen systematisch geïnformeerd via gemeentelijke communicatiekanalen.
Brandweer Westhoek kolonel Kristof Dorné bevestigt dat de nieuwe uitvalsbasis van cruciaal belang is voor de veiligheid in Nieuwpoort. De tijdswinst die behaald wordt ten opzichte van de huidige kazerne zal ervoor zorgen dat de norm van maximaal 15 minuten – vastgelegd op zonale schaal – voortaan systematisch gehaald wordt.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
