Met de officiële opening van het vernieuwde OC Zonnestraal beschikt Diksmuide over een eigentijds ontmoetingscentrum dat volledig is afgestemd op de behoeften van kinderen, jongeren, verenigingen en buurtbewoners. De investering van ruim twee miljoen euro levert een duurzame infrastructuur op met moderne zalen, een overdekte speelruimte, nieuwe speelzones en energiezuinige technieken. Vanaf 1 juli wordt de site dagelijks gebruikt door de speelpleinwerking. Bewakingscamera's zullen instaan voor permanent toezicht op het volledige terrein.

Op zaterdag 27 juni 2026 om 16.00 uur heeft de stad Diksmuide het vernieuwde ontmoetingscentrum Zonnestraal aan de Woumenweg 73 officieel geopend. Na een bouwperiode van anderhalf jaar beschikt de stad over een eigentijds ontmoetingscentrum dat klaar is voor kinderen, jongeren, verenigingen en buurtbewoners. De investering van ruim twee miljoen euro, aangevuld met 175.000 euro voor nieuwe speelzones en toegankelijke speeltoestellen, vormt een belangrijke stap in de verdere uitbouw van het lokale jeugd- en verenigingsleven.

Een plaats met een rijke geschiedenis krijgt een nieuwe toekomst

Voor vele Diksmuidelingen is Zonnestraal veel meer dan een gebouw. Al sinds 1968 vormt het domein een vaste waarde voor de speelpleinwerking en groeiden generaties kinderen er op tijdens de zomervakanties. Ook jeugdvereniging KSA Torenwacht maakte jarenlang intensief gebruik van het terrein. Daarnaast vonden er schoolactiviteiten, sportdagen, familiefeesten, recepties en tal van bijeenkomsten plaats.

Tijdens de officiële opening werd meermaals benadrukt dat de site voor veel inwoners onlosmakelijk verbonden blijft met hun jeugd. De stad koos er daarom bewust voor om niet alleen een nieuw gebouw neer te zetten, maar ook de vertrouwde functie van Zonnestraal te behouden en verder uit te bouwen.

Na meer dan vijftig jaar was vernieuwing noodzakelijk

De oorspronkelijke gebouwen voldeden niet langer aan de hedendaagse verwachtingen. Hoewel de stad het domein al in 2006 aankocht en in 2020 ook de speelpleinwerking officieel overnam, konden eerdere renovaties het verouderde karakter niet langer wegwerken.

Met de realisatie van het nieuwe OC beschikt Diksmuide voortaan over een moderne accommodatie waar jeugdverenigingen, buurtinitiatieven, stedelijke diensten en lokale organisaties terechtkunnen. Opvallend is dat alle deelgemeenten reeds een ontmoetingscentrum hadden, terwijl dit het eerste volledig nieuw gebouwde ontmoetingscentrum op het grondgebied van Diksmuide zelf is.

Ruimte voor iedereen

Het nieuwe ontmoetingscentrum werd ontworpen als een veelzijdige ontmoetingsplek.

Het gebouw beschikt over een polyvalente zaal van bijna 200 vierkante meter, uitgerust met een volledig ingerichte bar en keuken. Daarnaast zijn er twee afzonderlijke vergaderlokalen van telkens ongeveer 35 vierkante meter.

Een belangrijke troef vormt de overdekte speelruimte van ongeveer 130 vierkante meter achter het gebouw. Vooral tijdens de speelpleinwerking zal deze ruimte intensief worden gebruikt. Ook het sanitair werd bijzonder praktisch ingericht en is zowel van binnen als van buiten toegankelijk, waardoor activiteiten op het terrein vlot kunnen verlopen.

Tijdens de maanden juli en augustus wordt het gebouw dagelijks gebruikt door de speelpleinwerking. Buiten de vakantieperiodes staat het ontmoetingscentrum ter beschikking van verenigingen en buurtinitiatieven.

Kindvriendelijke stad als uitgangspunt

Volgens de Dienst Jeugd sluit het project volledig aan bij de ambitie van Diksmuide om verder uit te groeien tot een kindvriendelijke stad.

Kinderen en jongeren hebben nood aan veilige plaatsen waar ze kunnen spelen, bewegen, vrienden ontmoeten en zich vrij kunnen ontwikkelen. Die visie vormde de basis voor het ontwerp van zowel het gebouw als het vernieuwde speelterrein.

Bij de voorbereiding werd uitgebreid geluisterd naar buurtbewoners, kinderen, jongeren, de speelpleinwerking en KSA Torenwacht. Hun ervaringen en verwachtingen werden meegenomen bij de inrichting van het domein.

Toegankelijk voor alle kinderen

Ook toegankelijkheid kreeg veel aandacht tijdens de uitwerking van het project.

De nieuwe speelomgeving biedt mogelijkheden voor verschillende leeftijdsgroepen en houdt eveneens rekening met kinderen met een beperking. Er werd gekozen voor een gevarieerd aanbod waarbij zowel actieve speelvormen als rustige ontmoetingsplaatsen aanwezig zijn.

Deze investering past binnen het BOA-decreet, dat inzet op een kwalitatieve combinatie van opvang en vrijetijdsactiviteiten voor kinderen.

Ontwerp vanuit een langetermijnvisie

Architect Laurenz Rabaut lichtte tijdens de opening toe hoe het ontwerp tot stand kwam.

Architecten Rabaut BV kreeg in 2022 de opdracht om een toekomstvisie voor de volledige site uit te werken. Dat resulteerde niet alleen in een ontwerp voor het ontmoetingscentrum, maar ook in een uitgebreid masterplan voor de verdere ontwikkeling van het domein.

Daarbij moest rekening worden gehouden met verschillende uitdagingen. De bestaande activiteiten moesten tijdens de bouwwerken kunnen doorgaan, het beschikbare budget moest optimaal worden benut en tegelijk moest voldoende ruimte behouden blijven voor latere uitbreidingen, waaronder nieuwe lokalen voor KSA Torenwacht.

Open ruimte blijft centraal staan

De ontwerpers kozen bewust voor één compact gebouw waardoor zoveel mogelijk open ruimte behouden bleef.

Tijdens de bouwwerken konden de bestaande gebouwen bovendien verder gebruikt worden, zodat speelpleinwerking en jeugdactiviteiten zonder onderbreking konden doorgaan.

Ook de inrichting van het terrein veranderde grondig. Via de Joe Englishstraat kwam er een nieuwe hoofdtoegang terwijl de dienstweg langs de Woumenweg behouden bleef. De vroegere speelkoer blijft functioneren als centrale ontmoetingsplaats.

Door de nieuwe positionering van het gebouw ontstaat bovendien meer afstand tot de omliggende woningen en blijft voldoende ruimte beschikbaar voor toekomstige uitbreidingen.

Licht, ruimte en duurzaamheid vormen de rode draad

Binnenin verwijst het ontwerp naar een ruime halstructuur met veel natuurlijke lichtinval.

Grote glaspartijen zorgen voor een open verbinding tussen binnen- en buitenruimte. De overdekte buitenzone vormt tegelijk een voorbereiding op een volgende ontwikkelingsfase van de site.

Ook op technisch vlak werd sterk ingezet op duurzaamheid.

Het gebouw beschikt over een regenwaterbuffer van 60.000 liter voor hergebruik van hemelwater. Daarnaast werd een slim aangestuurde zonnepaneleninstallatie voorzien.

Via natuurlijke ventilatie en nachtkoeling blijft het gebouw tijdens warme periodes aangenaam zonder overmatig energieverbruik.

Slim energiesysteem verlaagt de gebruikskosten

Voor de verwarming en koeling werd gekozen voor een geothermische warmtepomp in combinatie met zeven grondboringen.

Vloerverwarming zorgt zowel voor verwarming als passieve koeling. Indien nodig ondersteunen bijkomende koelbatterijen het ventilatiesysteem zodat het gebouw snel kan inspelen op wisselende bezettingen tijdens activiteiten.

Door de samenwerking tussen alle technieken blijft het energieverbruik beperkt terwijl het gebruik voor verenigingen eenvoudig blijft.

Talrijke partners werkten mee aan de realisatie

De eerste bouwfase ging officieel van start op 13 januari 2025 en kende een uitvoeringstermijn van 250 werkdagen.

Het stadsbestuur van Diksmuide trad op als opdrachtgever.

Architecten Rabaut BV uit Diksmuide verzorgde het ontwerp.

Studiebureau Geert Rotsaert BV uit Kortemark stond in voor de stabiliteit.

Studiebureau Certuz BV uit Zarren werkte de technische installaties uit.

Feys BV uit Poperinge verzorgde de veiligheidscoördinatie en de EPB- en ventilatieverslaggeving.

Cokelaere Bouwteam BV uit Wervik nam de uitvoering van de bouwwerken op zich.

Tijdens de officiële opening werden eveneens talrijke medewerkers en projectpartners bedankt, waaronder Dries Vandenbussche, Marc Kerckaert, Geert Rotsaert, Bart Feys, Carlos Rabaut, Filip Cokelaere, Robin Demey, Marnik Vermeulen, Louise Lahoutte, Benny Jonckheere en Kevin Heindryckx.

Officiële opening met talrijke genodigden

Bij de plechtigheid waren burgemeester Koen Coupillie, het schepencollege, gemeenteraadsleden, leden van het BCSD, stedelijke medewerkers, pers en talrijke genodigden aanwezig.

Naast burgemeester Koen Coupillie namen ook schepen van Patrimonium Marc De Keyrel, architect Laurenz Rabaut en vertegenwoordigers van de Dienst Jeugd en Speelplein Zonnestraal het woord.

Na de officiële inhuldiging kregen de aanwezigen een rondleiding over de vernieuwde site. Om 17.00 uur volgde een receptie met een muzikaal optreden van Jean Rooms.

Tijdens de toespraken werd aangegeven dat nog enkele kleine afwerkingen zullen volgen en dat het recent ingezaaide gras de nodige tijd krijgt om volledig te herstellen.

Vanaf 1 juli meteen intensief gebruikt

Lang hoeft het nieuwe ontmoetingscentrum niet te wachten op zijn eerste gebruikers.

Vanaf dinsdag 1 juli 2026 worden dagelijks ongeveer honderd kinderen verwacht op de speelpleinwerking. Daarmee krijgt het vernieuwde domein onmiddellijk een intensieve eerste gebruiksperiode.

Ook KSA Torenwacht zal volop gebruikmaken van de nieuwe overdekte speelruimte, terwijl verenigingen en buurtbewoners het gebouw tijdens de rest van het jaar kunnen reserveren voor vergaderingen, activiteiten en bijeenkomsten.

Bewakingscamera’s verhogen de veiligheid

Tijdens de vragenronde werd ook ingegaan op het toezicht op de vernieuwde site.

Het stadsbestuur bevestigde dat op het volledige domein bewakingscamera’s zullen worden geplaatst. Die zullen zowel het ontmoetingscentrum als het volledige speelterrein permanent bewaken. Ook de zones met speeltoestellen worden volledig in beeld gebracht. Dankzij de gekozen cameratechnologie blijven de beelden ook bij slecht weer en tijdens de avond- en nachturen duidelijk zichtbaar. Op die manier wil de stad vandalisme voorkomen en tegelijk de veiligheid van bezoekers verhogen.