Middelpunt van de controverse
In Middelkerke laait de discussie hoog op over de meerjarenplanning van Hulpverleningszone 1, het samenwerkingsverband dat alle brandweerkorpsen van de regio bundelt. Burgemeester Jean-Marie Dedecker heeft het ontwerpplan formeel verworpen. Volgens hem wordt de financiële last van grote infrastructuurprojecten in Brugge, Torhout en Oostende te zwaar afgewenteld op kleinere gemeenten.
Hij benadrukt dat vooral de nieuwbouw van de Brugse brandweerkazerne een onredelijke kost oplevert voor Middelkerke en andere kleinere gemeenten. “Het evenwicht is helemaal zoek,” klinkt het scherp.
Extra miljoenenfactuur voor Middelkerke
Uit het voorgelegde plan blijkt dat Middelkerke, bovenop de jaarlijkse werkingstoelage, geconfronteerd wordt met een bijkomende investeringskost van 1.920.000 euro. Over een periode van 23 jaar betekent dit, inclusief leninglast, een totale financiële aderlating van 2.826.000 euro – omgerekend 122.880 euro per jaar.
Dedecker stelt dat hiermee de afgesproken budgetneutraliteit geschonden wordt. Hij beklemtoont dat hij investeringen voor veiligheid nooit zal betwisten, maar dat de huidige manier van verdelen de draagkracht van kleinere gemeenten overschrijdt.
De Brugse kazerne als twistpunt
Het dossier van de Brugse kazerne vormt de kern van het conflict. Na een consultancy-onderzoek werd afgesproken dat een nieuwbouw via een Design & Build-formule enkel mogelijk was als dit budgetneutraal kon worden uitgevoerd, met een plafond van 10 miljoen euro.
De realiteit ziet er intussen heel anders uit. De kostprijs steeg eerst tot 17 miljoen euro in 2021, waarna de uiteindelijke gunning uitkwam op 30 miljoen euro. Met financiering erbij loopt de totale factuur op tot 44 miljoen euro. Dedecker noemt dit een verdrievoudiging van de oorspronkelijke raming en stelt dat hierover binnen de zone nooit afspraken zijn gemaakt.
Volgens hem gedragen de centrumsteden zich “als leenheren die hun kleinere partners extra cijnzen opleggen”. Middelkerke betaalt mee, maar ontvangt slechts een beperkte huurvergoeding voor het gebruik van de eigen kazerne en moet bovendien het volledige onderhoud zelf dragen.
Structureel scheef beeld bij personeelskosten
Niet enkel de investeringen zijn scheef verdeeld, ook de personeelskosten tonen een ongelijkheid. Volgens Dedecker gaat 83% van het totale budget naar personeel, waarvan 84% naar beroepsbrandweerlieden.
Daarbij is 95% van deze beroepskrachten tewerkgesteld in Brugge, Oostende en Knokke-Heist. “Kleinere gemeenten met voornamelijk vrijwilligers dragen disproportioneel bij, terwijl centrumsteden de grootste voordelen genieten,” aldus de burgemeester.
Pleidooi voor transparantie en eerlijkheid
Dedecker roept op tot een transparant debat en een herziening van de financiële planning. Hij stelt dat solidariteit een basiswaarde moet blijven, maar dat deze niet mag verworden tot een systeem waarbij de ene gemeente structureel betaalt voor de andere.
Middelkerke weigert het huidige meerjarenplan goed te keuren. Volgens de burgemeester is dit de enige manier om druk te zetten op een rechtvaardiger verdeling van middelen en verantwoordelijkheden.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
