In de kazerne van de toekomst: een zaterdag vol zweet, staal en zusterlijke kracht
In de vroege uren van de zonnige junimorgen gonst het in de kazerne van Brandweer Westhoek in Veurne niet alleen van activiteit, maar van nieuwsgierige verwachting. Onder de naam Ladies on Fire opent het korps voor het eerst haar deuren exclusief voor vrouwen, met als doel hen te laten kennismaken met de wereld van de brandbestrijding. Geen vrijblijvende infosessie of theoretische uiteenzetting, maar een fysieke, tastbare dag vol oefening, zweet en samenwerking.
Een uitnodiging aan vrouwen die verder durven denken
De brandweer als mannenbastion? Dat beeld wil men bij Brandweer Westhoek resoluut doorbreken. “We willen vrouwen de kans geven om te voelen wat wij doen, niet enkel zien,” klinkt het stellig van de organisatoren. Daarom werden de deuren vandaag niet alleen opengezet, maar werden vrouwen uitgenodigd om laarzen aan te trekken, een helm op te zetten en te proeven van het vak in zijn ruwe vorm.
Deelnemers kregen niet zomaar een demonstratie, maar voerden zelf opdrachten uit: het richten van een straalpijp, het verkennen van ademluchttoestellen, het hanteren van redmiddelen en zelfs het navigeren door rookrijke ruimtes. “Het is intens, maar ook bevrijdend,” zegt één van de deelneemsters terwijl ze haar gezicht droogdept na een oefensessie met water en vuur. “Je ontdekt tot wat je in staat bent.”
Niet langer een uitzondering: vrouwen als vanzelfsprekend deel van het korps
In het hart van de kazerne ligt een verlangen dat verder reikt dan deze ene dag. Brandweer Westhoek hoopt via deze benadering nieuwe vrouwelijke krachten te vinden die hun plaats willen innemen in de vrijwillige brandweer. “Het werk is uitdagend, maar ook ongelofelijk verrijkend. We hebben vrouwen nodig die durven, kunnen en willen. En dat zijn er meer dan men denkt,” klinkt het achter de schermen.
Het idee ontstond vanuit de vaststelling dat nog steeds een te klein aandeel van het korps uit vrouwen bestaat. Ondanks jaren van openheid blijft de drempel hoog. Niet omdat het werk vrouwen niet zou liggen, maar omdat ze zelden uitgenodigd worden om het ook echt te beleven. Daarop biedt Ladies on Fire een krachtig antwoord: ervaringsgericht, inspirerend en respectvol.
Teamspirit die geen geslacht kent
Wat vooral beklijft bij de aanwezigen is de sfeer van verbondenheid. Tussen het takelen van een pop uit een voertuig en het aanleren van slangtechnieken ontstaat iets wat moeilijk onder woorden te brengen is, maar voelbaar in de blik en houding van de vrouwen. “Je voelt meteen: hier sta je er niet alleen voor. Iedereen helpt elkaar vooruit,” zegt een verpleegkundige uit Alveringem die al langer twijfelde om de stap naar de brandweer te zetten.
Het korps benadrukt dat het niet draait om geslacht, maar om ingesteldheid. Fysiek sterk zijn helpt, maar belangrijker is veerkracht, inzet en samenwerking. “Dat zit in het karakter, niet in het lichaam.”
Vuur als symbool van verandering
Dat dit initiatief geen eendagsvlieg mag zijn, daarover is iedereen het eens. Brandweer Westhoek plant vervolgacties en hoopt dat andere zones dit voorbeeld volgen. “Elke vrouw die hier vandaag een straalpijp hanteert, zou morgen een collega kunnen zijn,” klinkt het met overtuiging.
De dag eindigt in open lucht, tussen dampende brandweerpakken en de geur van rubber en rook. Een vuurkorf brandt als laatste symbool: niet om te vernietigen, maar om te verwarmen, te verbinden, te tonen waar het vuur vandaan komt dat vrouwen in beweging brengt.
Contactpersoon
Brandweer Westhoek – info via www.brandweerwesthoek.be
( Tekst Serge Jansen & foto’s Brandweer Westhoek van www.westnieuws.be )
