Een nieuw mandaat met oude principes
In een wereld waar woorden vaak holler klinken dan daden, blijft Andy Vermaut vasthouden aan een engagement dat niet rust op populariteit, maar op overtuiging. Sinds kort mag hij zich opnieuw – voor het derde opeenvolgende jaar – ambassadeur noemen van het Europees Klimaatpact. Daarmee blijft hij de enige vertegenwoordiger van West-Vlaanderen binnen een netwerk van meer dan 800 ambassadeurs verspreid over het continent.
Voor Vermaut is die herbenoeming geen trofee om op een kast te plaatsen, maar een plicht die hij draagt met ernst. Niet omdat het moet, maar omdat hij het als noodzakelijk beschouwt. Volgens hem is een leefbare planeet geen extraatje voor de welgestelden, maar een fundamenteel mensenrecht. “Een gezond klimaat is geen voorrecht. Het is een recht dat we moeten beschermen, koesteren en garanderen,” stelt hij onomwonden.
Van ideeën naar tastbare initiatieven
Het nieuwe mandaat betekent vooral meer werk. Vermaut legt zichzelf dit jaar minstens drie concrete klimaatprojecten op. Hij kiest daarbij bewust voor initiatieven met een laagdrempelig, maar tastbaar karakter. Workshops rond duurzaam leven, campagnes tegen voedselverspilling, educatieve trajecten voor jongeren – alles met de bedoeling om de koppeling tussen ecologie en sociale rechtvaardigheid zichtbaar te maken.
Bovendien zal hij aanwezig zijn op vier evenementen, zowel in eigen land als op buitenlandse locaties. Zijn participatie overstijgt de loutere aanwezigheid. Vermaut wil structurele veranderingen op gang trekken. Geen vrijblijvende praatgroepen, wel concrete samenwerkingen. Geen holle beleidsnota’s, maar buurtnabije actie.
Eerlijke landbouw of systematische uitholling
Een centrale bezorgdheid van Vermaut is het landbouwbeleid. De Europese markt wordt overspoeld met goedkoop vlees en landbouwproducten uit Mercosur-landen, wat haaks staat op de promotie van korte ketens en lokale productie. “Onze boeren kunnen niet concurreren tegen gesubsidieerde importproducten. Dat ondergraaft niet alleen hun toekomst, maar ook de klimaatdoelstellingen die we met zoveel woorden onderschrijven,” zegt Vermaut.
Daarom voert hij campagne voor eerlijke handel en structurele steun aan boeren die duurzame praktijken toepassen. Hij vraagt een herziening van handelsakkoorden, waarbij het ecologische belang minstens gelijkwaardig is aan economische motieven. Volgens hem is een klimaatrechtvaardige landbouw geen droombeeld, maar een noodzakelijke heroriëntatie van beleid.
Netwerken met meer dan woorden
Vermaut maakt deel uit van een stevig verankerd netwerk van ambassadeurs en organisaties. Die uitwisseling van kennis en strategieën gebeurt via besloten digitale omgevingen, met respect voor vertrouwelijkheid. Maar het zijn geen gesloten bastions. Elk kwartaal brengt Vermaut zijn ideeën naar voren binnen deze netwerken, altijd met de nadruk op mensenrechten, inclusiviteit en duurzame landbouw.
Wat deze samenwerking kenmerkt, is de weigering om zich te verliezen in vrijblijvende retoriek. Het gaat om dialoog met impact, overleg dat aanzet tot actie. Vermaut benadrukt dat dit soort netwerken slechts waarde hebben wanneer ze uitmonden in concrete veranderingen op straat, in klaslokalen of bij lokale overheden.
Water, bodem en bewustwording
De thema’s waarmee Vermaut zich bezighoudt, zijn niet willekeurig gekozen. Ze vormen een samenhangend geheel waarin natuur en mens in relatie staan. Waterbeheer is daarbij een speerpunt: elke druppel telt in een toekomst die steeds droger wordt. Biodiversiteit moet versterkt worden, terwijl verharding en verstening moeten afnemen.
Onderwijs vormt een tweede pijler. Door jongeren te betrekken bij klimaatvraagstukken, wil hij structurele bewustwording stimuleren. Niet via angst, maar via kennis en verantwoordelijkheid. Daarnaast zet hij sterk in op landbouwwandelingen, schoolprojecten en samenwerking met lokale besturen. Hij gelooft in actie dicht bij huis als hefboom voor bredere verandering.
Klimaatneutraliteit in daden, niet in beloftes
De Europese ambitie om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn, vormt het bredere kader waarin Vermaut werkt. Maar hij waarschuwt voor het gevaar van grootspraak zonder opvolging. “Als we willen dat mensen die doelstellingen ernstig nemen, moeten we ze tastbaar maken. Enkel dan worden ze deel van het dagelijks handelen,” benadrukt hij.
Hij vertaalt die doelstellingen naar lokale acties en meet zijn impact jaarlijks af tegenover de Europese Commissie. Niet om cijfers op te sommen, maar om na te gaan of zijn werk daadwerkelijk bijdraagt tot verandering. De koppeling tussen klimaat en rechtvaardigheid blijft daarbij leidend.
Een toekomst die we moeten verdienen
De missie van Andy Vermaut rust op een overtuiging die zelden in beleidsnota’s terug te vinden is: dat klimaatrecht een universeel recht is, en dat echte duurzaamheid pas bestaat wanneer niemand uitgesloten wordt. Van buurthuizen tot Europese conferenties, van boerenerf tot schoolplein – zijn werk is een keten van ingrepen die samen richting geven aan wat mogelijk is.
Wie met hem samenwerkt, krijgt geen halve beloftes. Wel een onwrikbare drang om te doen wat nodig is, zolang het nodig is. Want zoals hij het zelf stelt: “Klimaatactie is geen luxe. Het is een recht.”
Contactpersoon:
Andy Vermaut
denktankcarmenta@gmail.com
+32 499/35 74 95
Over Andy Vermaut:
Belgisch klimaatactivist en mensenrechtenverdediger. Drievoudig erkend als ambassadeur van het Europees Klimaatpact. Richt zich op de raakvlakken tussen duurzaamheid, sociale rechtvaardigheid, eerlijke landbouw en burgerparticipatie.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
