Inleiding: een persoonlijke missie met maatschappelijk gewicht
In de voorbije zomer trok Stijn Vandamme (32) uit Jabbeke, ambassadeur van de InclusieAmbassade, doorheen West-Vlaanderen. Met zijn ervaring als persoon met autisme en zijn jarenlange inzet voor gelijke kansen bezocht hij 33 gemeentebesturen. Zijn doel was helder: beleidsmakers overtuigen dat inclusie van personen met een beperking structureel thuishoort in elk meerjarenplan. Die inzet krijgt nu een bijzondere erkenning doordat InclusieAmbassade genomineerd is voor de Emancipatieprijs van Voem vzw, binnen de categorie Educatie. De uitreiking vindt plaats op 8 december in het Wintercircus in Gent.
Een tocht langs 33 besturen
Vandamme stapte deze zomer binnen in grote stadhuizen en kleine gemeentehuizen, telkens met dezelfde duidelijke boodschap. Hij stelde vast dat er lokaal al inspanningen bestaan om mensen met een beperking te ondersteunen, maar dat die initiatieven vaak versnipperd zijn. In verschillende gesprekken benadrukte hij dat inclusie pas werkt wanneer ze in de dagelijkse werking van een bestuur wordt ingebed, en niet enkel verschijnt in afzonderlijke projecten.
Waar het gesprek kantelt
Tijdens de ontmoetingen met burgemeesters en bevoegde schepenen merkte Vandamme dat veel besturen bereid zijn om vooruitgang te boeken, maar dat concrete handvaten soms ontbreken. Hij legde uit hoe heldere communicatie, laagdrempelige meldpunten en een open blik op participatie een groot verschil kunnen maken. Zijn vaststellingen deelt hij eveneens via zijn Instagramkanaal @vandammest, waar hij zijn engagement en observaties bespreekt.
Drie aanbevelingen voor sterker lokaal beleid
Vandamme bundelde zijn terreinervaring in drie aanbevelingen waarmee lokale besturen onmiddellijk aan de slag kunnen:
1. Duidelijk communiceren over toegankelijkheid
Besturen moeten volgens hem nauwkeurig aangeven hoe toegankelijk een gebouw, dienst of evenement is. Ook informatie over beschikbare redelijke aanpassingen hoort zichtbaar en actueel te zijn. Daarmee kunnen inwoners beter inschatten of deelname haalbaar is.
2. Een laagdrempelig meldpunt invoeren
Hij pleit voor een eenvoudig systeem waarmee inwoners toegankelijkheidsproblemen kunnen melden. Zo’n meldpunt zou even vanzelfsprekend moeten zijn als het doorgeven van zwerfvuil of een defecte straatlamp. Hierdoor kunnen kleine drempels sneller worden aangepakt.
3. Minder in vakjes denken en actief participatie onderzoeken
Vandamme benadrukt dat lokale besturen ruimer mogen denken dan het klassieke beeld van ondersteuning. Hij moedigt hen aan om na te gaan of personen met een beperking kunnen deelnemen aan uiteenlopende gemeentelijke activiteiten, van culturele bezoeken tot beurzen en kermissen.
Erkenning via nominatie
De nominatie van InclusieAmbassade voor de Emancipatieprijs van Voem vzw betekent voor Vandamme een bevestiging dat de inspanningen van ambassadeurs daadwerkelijk iets in beweging zetten. In zijn recente vlog legt hij uit hoe de erkenning hem motiveert om zijn inzet verder te zetten en nog meer mensen te bereiken.
Contact
Voor bijkomende informatie over de nominatie of de werking van InclusieAmbassade kan men terecht bij Voem vzw, contactpersoon:
Jamal Benmoussa – info@voemvzw.be – www.voemvzw.be
Een muzikale stem: S-MUDE brengt lied over autisme uit
In het najaar bracht de muziekformatie S-MUDE een nieuw nummer uit dat nauw aansluit bij de thematiek waar Stijn Vandamme dagelijks mee bezig is. Het lied draagt de titel “Autisme ik weet hoe het voelt” en werd ontwikkeld vanuit gesprekken met personen die hun ervaringen wilden delen. De groep wilde daarmee een herkenbaar en eerlijk muzikaal portret creëren van hoe mensen met autisme de wereld kunnen ervaren.
Het nummer krijgt intussen steeds meer aandacht bij scholen, verenigingen en organisaties die rond inclusie werken. Volgens Vandamme versterkt deze muzikale bijdrage het bredere maatschappelijk gesprek en helpt ze om meer begrip te creëren voor uiteenlopende manieren van functioneren.