Het Hof van Beroep in Gent heeft uitspraak gedaan in een zaak die draaide om hacking, misbruik van vertrouwen en inbreuken op de privacywetgeving. Diverse appellanten hadden beroep aangetekend tegen een vonnis van de rechtbank van eerste aanleg, waarin de betrokken partijen vrijgesproken werden van strafrechtelijke aanklachten. Het hof bevestigde de eerdere uitspraak op het strafrechtelijke vlak en verwierp de burgerlijke vorderingen grotendeels, met uitzondering van enkele inbreuken op de wet inzake persoonsgegevens.
Feiten in de zaak
De zaak begon toen een professionele voetbalclub uit Brugge een tool liet ontwikkelen door een externe onderneming. Deze tool moest commerciële, technische en sportieve data van de club verzamelen en analyseren. Een consultant, die voor de ontwikkelende onderneming werkte, had tijdens de uitvoering van zijn taken sportieve data van voetballers verzameld en verwerkt in Excel-bestanden.
Op 7 april 2017 werd de overeenkomst tussen de club en de consultant stopgezet, en op 19 mei 2017 diende de advocaat van de voetbalclub een klacht in. De club beschuldigde de consultant van schending van een niet-concurrentiebeding, omdat hij zou hebben meegewerkt aan de ontwikkeling van een vergelijkbare tool voor een concurrent.
Gerechtelijk onderzoek en bevindingen
Tijdens het gerechtelijk onderzoek werden laptops van de consultant in beslag genomen. Hierop werd een sollicitatiebrief gevonden gericht aan de concurrent van de Brugse voetbalclub. De consultant ontkende echter dat hij de brief ooit had verstuurd en beweerde dat de tool zijn eigen intellectueel eigendom was.
Het onderzoek bracht ook aan het licht dat er op de laptop bestanden stonden met spelersdata van de nieuwe werkgever van de consultant. Deze bestanden leken echter nauwelijks overeen te komen met de eerder ontwikkelde tool voor de Brugse club.
Vrijspraak door rechtbank eerste aanleg
De zaak kwam voor de rechtbank van eerste aanleg West-Vlaanderen, afdeling Brugge. De consultant en zijn bedrijf werden beschuldigd van interne hacking, heling van gegevens en misbruik van vertrouwen. Ook twee voetballers van de Brugse club stelden zich burgerlijke partij. Op 23 februari 2022 sprak de rechtbank de consultant en zijn bedrijf vrij van alle strafrechtelijke aanklachten. De rechtbank verklaarde zich echter onbevoegd voor de burgerlijke vorderingen.
Oordeel Hof van Beroep Gent
Het Hof van Beroep Gent beperkte zich tot de burgerlijke vorderingen en verwierp de meeste daarvan. Het hof oordeelde dat er geen sprake was van interne hacking of heling van gehackte gegevens. De consultant had namelijk rechtmatige toegang tot de betrokken data op basis van de dienstverleningsovereenkomst die hij met de club had gesloten.
Het hof verklaarde wel dat er inbreuken waren gemaakt op de wet inzake persoonsgegevens. De consultant had na de beëindiging van de overeenkomst ongeoorloofd gegevens van de voetballers overgezet naar een nieuwe laptop die hij voor de concurrent gebruikte. Dit leverde een schending van de privacywet op.
Schadevergoeding en afsluiting van de zaak
Hoewel de hacking-vorderingen werden verworpen, kende het hof de twee voetballers elk een symbolische schadevergoeding van 1 euro toe voor het morele leed dat zij hadden ondervonden. De voetbalclub en de betrokken onderneming werden veroordeeld tot het betalen van een rechtsplegingsvergoeding van 22.500 euro aan de consultant en zijn bedrijf.
Deze uitspraak bevestigt het belang van privacybescherming, zelfs binnen de professionele sportwereld, en onderstreept de grenzen van toegestane dataverwerking door bedrijven die samenwerken met sportorganisaties.
(Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be)
