Op zaterdag 21 december zal de Westhoek opnieuw in het teken staan van een bijzonder vredessymbool: het Vredeslicht. Dit licht, dat jaarlijks in Bethlehem wordt ontstoken door een kind en een lokale burgemeester, reist via de Oostenrijkse stad Linz door Europa, om uiteindelijk in België aan te komen. Ieper, de West-Vlaamse stad met een diepgewortelde geschiedenis van oorlog en vrede, fungeert in 2024 als het hart van deze betekenisvolle reis door de regio.
Een symbool van hoop en verbondenheid
In een wereld waar conflicten blijven oplaaien, brengt het Vredeslicht een boodschap die sterker is dan ooit. De oorsprong van het licht in Bethlehem, een regio die sinds jaren gebukt gaat onder spanningen, onderstreept de wens om mensen over religies, leeftijden, rassen en geaardheden heen te verenigen. Het licht biedt een moment van reflectie en hoop, in het bijzonder voor hen die zich eenzaam voelen of in moeilijke omstandigheden verkeren tijdens de feestdagen. De boodschap achter het Vredeslicht herinnert de Westhoek aan haar verleden, maar ook aan haar rol als vredesbrenger in het heden.
Vier routes door de Westhoek
Op de ochtend van 21 december vertrekt het Vredeslicht vanuit Ieper en verspreidt zich in vier richtingen, zodat iedere Westhoekgemeente de kans krijgt om het licht te ontvangen. Deze vier routes zijn zorgvuldig samengesteld en verbinden de gemeenten door middel van wandel- en fietstochten, begeleid door lokale verenigingen, sportclubs en individuen.
De trajecten zijn als volgt ingedeeld:
- Zuidelijk traject: Ieper – Zonnebeke – Wervik – Mesen – Kemmel
- Westelijk traject: Ieper – Poperinge – Vleteren – Alveringem – Veurne – De Panne
- Noordelijk traject: Ieper – Lo – Diksmuide – (Koksijde)
- Oostelijk traject: Ieper – Langemark – Houthulst – Kortemark – Koekelare – Nieuwpoort
Gemeenten en inwoners worden aangemoedigd om deel te nemen
Het Vredeslicht stopt bij verschillende locaties, waar het plaatselijke gemeentebestuur het licht officieel ontvangt. Van daaruit zetten nieuwe groepen lopers, wandelaars en fietsers de tocht voort. Bij aankomst in iedere gemeente wordt het Vredeslicht op een toegankelijke plek opgesteld. Inwoners kunnen het licht daar ophalen en zelf verder verspreiden door het aan buren, familie en vrienden door te geven.
De Westhoekgemeenten worden verder aangemoedigd om het licht te delen met zorginstellingen en voorzieningen, met extra aandacht voor mensen die wellicht minder omringd zijn in deze tijd van het jaar. Op deze manier kan het Vredeslicht een extra steun zijn voor wie de feestdagen in stilte doorbrengt, en verbindt het de Westhoek op een positieve manier.
Een oproep aan verenigingen en vrijwilligers
Inwoners, families en lokale verenigingen worden van harte uitgenodigd om mee te wandelen of te fietsen en zo vredesambassadeur te worden. Geïnteresseerden kunnen zich aansluiten bij hun gemeente of contact opnemen met de vredesdienst in Ieper. Dit initiatief biedt iedereen de kans om een actieve bijdrage te leveren aan de verspreiding van vrede en hoop in de regio.
Praktische informatie
Het evenement start om 8 uur in Ieper, met groepen die vertrekken naar Zonnebeke, Poperinge, Lo en Langemark. Gedurende de dag verplaatst het Vredeslicht zich door de Westhoek tot het in alle gemeenten brandt. Inwoners van de 18 deelnemende Westhoekgemeenten kunnen het licht de hele dag door ophalen en verder delen.
Contact voor deelname
Wil je met jouw vereniging, vriendenkring, gezin of familie meedoen? Neem dan contact op met de vredesdienst van de stad Ieper via vrede@ieper.be, of informeer bij jouw gemeentebestuur over lokale deelname. Samen kan iedereen bijdragen aan een beweging die staat voor vrede en verbondenheid in de Westhoek.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
