Racer kijkt verder dan alleen de uren achter het stuur tijdens een van de zwaarste wedstrijden van het jaar

Geoffrey Vankets staat opnieuw aan de start van de de wedstrijd voor de 24 Hours of Zolder. Wie denkt dat een etmaal racen vooral draait om snelheid, rempunten en rondetijden, onderschat volgens Vankets wat er achter de schermen nodig is om zo’n wedstrijd tot een goed einde te brengen. Voor hem begint de race lang voordat de wagen daadwerkelijk aan de start verschijnt.

Tijdens een gesprek met onze redactie maakte Vankets duidelijk hoeveel voorbereiding voorafgaat aan een wedstrijd . Een goede nachtrust, lichamelijke conditie, concentratie, een technisch betrouwbare wagen en een team waarin iedereen precies weet wat van hem wordt verwacht: elk onderdeel telt.

En dan blijft er nog altijd één factor waarop niemand volledige controle heeft: de techniek.

Een etmaal racen begint met rust en conditie

De voorbereiding van Geoffrey Vankets draait niet alleen om de racewagen. Ook de piloot zelf moet klaar zijn voor de zware opdracht die hem wacht.

Een goede nachtrust vormt daarbij een belangrijk vertrekpunt. Tijdens een wedstrijd wordt het normale ritme volledig doorbroken. Rijden, rusten, eten, drinken en opnieuw plaatsnemen achter het stuur volgen elkaar voortdurend op.

Daarom moet een piloot niet alleen snel kunnen rijden. Hij moet ook fysiek voldoende sterk zijn om gedurende lange tijd geconcentreerd te blijven.

Vermoeidheid kan tijdens een wedstrijd als deze een belangrijke rol spelen. Zeker wanneer de nacht valt en de kilometers zich blijven opstapelen, wordt van de rijders bijzonder veel gevraagd. De voorbereiding van Vankets is er dan ook op gericht om zo fit mogelijk aan de start te verschijnen.

De racewagen moet tot in de puntjes voorbereid zijn

Naast de fysieke voorbereiding is er uiteraard de wagen. Tijdens een gewone wedstrijd kan een klein technisch probleem al beslissend zijn. Tijdens een die race wordt die technische betrouwbaarheid nog veel belangrijker.

De auto moet volgens Vankets tiptop in orde zijn.

Mechanische onderdelen worden zwaar belast, terwijl banden, remmen, motor, transmissie en andere onderdelen gedurende vele uren onder wedstrijdomstandigheden moeten blijven presteren.

Daarom wordt niets aan het toeval overgelaten. De voorbereiding wordt tot in detail uitgewerkt.

Toch kan niemand vooraf garanderen dat alles probleemloos zal verlopen. Vankets hoopt vooral gespaard te blijven van technische breuken tijdens de wedstrijd. Want hoe sterk de voorbereiding ook is, autosport blijft een mechanische sport waarin één defect voldoende kan zijn om uren werk in enkele ogenblikken teniet te doen.

Geoffrey Vankets staat er niet alleen voor

Een wedstrijd win je niet alleen. Geoffrey Vankets deelt de opdracht met zijn kompaan, die eveneens achter het stuur plaatsneemt.

De samenwerking tussen de rijders is daarbij essentieel. Niet alleen de prestaties op de piste tellen, maar ook de manier waarop rijbeurten, rustmomenten en de voorbereiding worden georganiseerd.

Daarachter staat bovendien een ploeg die ervoor moet zorgen dat de wagen telkens opnieuw veilig en competitief de baan op kan.

Iedereen heeft zijn taak.

Tijdens een race waarin seconden belangrijk zijn, kan een goede organisatie het verschil maken. Een snelle pitstop, een juiste beslissing op het juiste ogenblik of tijdig ingrijpen bij een technisch probleem kan uiteindelijk mee het resultaat bepalen.

Vankets benadrukte tijdens het gesprek dan ook dat de wedstrijd veel verder gaat dan alleen maar hard rijden.

Ook Nicky Vankets betrokken bij het verhaal

Opvallend is dat ook Nicky Vankets, de broer van Geoffrey, bij het project betrokken is.

Nicky Vankets ontwierp de uitrustingen die tijdens het evenement gedragen worden door de hostessen van PKP Product. Daarmee krijgt de deelname ook buiten de racewagen een eigen uitstraling.

De samenwerking tussen autosport, mode en presentatie is bewust meegenomen in het totaalconcept rond de deelname.

Voor Geoffrey Vankets past die combinatie uitstekend bij wat men tijdens het raceweekend wil neerzetten. Niet alleen de sportieve prestaties tellen, ook de uitstraling rond het team en de sfeer op het circuit maken volgens hem deel uit van het geheel.

De hostessen van PKP Product dragen daarbij de creaties van Nicky Vankets en vormen zo een zichtbare verbinding tussen beide werelden.

Het volledige interview met Geoffrey Vankets kan bij dit artikel worden bekeken.

Donderdag 27 augustus wordt het publiek gratis opgewarmd

Wie vooraf al van de autosportsfeer wil proeven, kan op donderdag 27 augustus 2026 terecht op Circuit Zolder.

Vanaf 09.00 uur begint de actie op de piste. Het programma loopt door tot 23.50 uur.

Gedurende de hele dag wisselen trainingen en kwalificaties van de verschillende racing series elkaar af.

Een belangrijk moment wordt de strijd om de Atelier Rebul Superpole. Daarbij moet blijken wie zich in de beste uitgangspositie kan plaatsen.

Het publiek kan deze opwarmingsdag volledig gratis bijwonen. Daarmee krijgen autosportliefhebbers al aan de vooravond van de Belisol 24 Hours of Zolder uitgebreid de kans om de wagens en rijders in actie te zien.

Zaterdag en zondag wordt veel meer dan alleen racen aangeboden

Tijdens het weekend van zaterdag 29 en zondag 30 augustus 2026 draait het op Circuit Zolder vanzelfsprekend om autosport, maar de organisatie voorziet daarnaast een uitgebreid animatieprogramma.

De activiteiten richten zich zowel op kinderen als volwassenen.

Het hele weekend is er een Kids Village en krijgen bezoekers tijdens een Drivers Autograph Session de mogelijkheid om de rijders te ontmoeten.

Ook naast de piste valt heel wat te beleven. Zo zijn er een reuzenrad, botsauto’s, de Snelle Rups en racesimulatoren.

Wie zelf wil ervaren hoe het voelt om op snelheid een virtueel circuit af te werken, kan zich uitleven in de simulatoren.

Daarnaast is er Speedwear Circuit Zolder-merchandising, zijn er verschillende shops en is het 24 Hours of Zolder Magazine verkrijgbaar.

Via grote LED-schermen kan het publiek de ontwikkelingen in de wedstrijd blijven volgen.

Op zondag vormt de Podium Celebration een van de grote slotmomenten van het weekend, wanneer de sportieve prestaties van de deelnemers worden gevierd.

Pitstop Party by TAGMAG moet zaterdagavond voor feest zorgen

Wanneer de wedstrijd op zaterdag volop bezig is, krijgt ook het muzikale programma een prominente plaats.

Op zaterdag 29 augustus vindt de Pitstop Party by TAGMAG plaats, aangekondigd als de gratis publieksparty van 2026.

Het programma loopt van de namiddag tot diep in de nacht:

• 16.00 – 18.00 uur: DJVM
• 18.00 – 20.00 uur: Ruby xx
• 20.00 – 21.45 uur: Apollonia
• 21.45 – 22.45 uur: Ruben Van Gucht
• 22.45 – 23.45 uur: C-Man
• 00.00 – 02.00 uur: Dave Lambert
• 02.00 – 03.00 uur: Vrunj

Daarmee blijft het ook naast de piste tot in de vroege uurtjes bijzonder druk.

Terwijl de racewagens hun kilometers blijven afwerken, zorgt het muziekprogramma voor een tweede trekpleister binnen het evenement.

Pitlane Paradise brengt VIP-beleving naar Circuit Zolder

Voor bezoekers die de 24 Hours of Zolder op een andere manier willen meemaken, is er Pitlane Paradise VIP Festival.

Daar staat een luxueuzere racebeleving centraal. Bezoekers kunnen kiezen uit verschillende VIP-formules en de wedstrijd volgen binnen een formule waarin autosport en hospitality worden gecombineerd.

Zo biedt het evenement verschillende manieren om dezelfde race te beleven: dicht bij de actie langs het circuit, tussen de animatie en muziek of vanuit een VIP-omgeving.

Vierentwintig uur waarin ieder detail telt

Voor Geoffrey Vankets komt uiteindelijk alles samen zodra de wedstrijd daadwerkelijk begonnen is.

Dan verdwijnen maanden of weken voorbereiding naar de achtergrond en telt iedere ronde.

De fysieke conditie van de rijders, voldoende rust, de betrouwbaarheid van de wagen, de samenwerking tussen de piloten, het werk van de technische ploeg en de beslissingen tijdens de pitstops moeten samen één geheel vormen.

Wie vroeg in de wedstrijd snel is, heeft nog niets gewonnen. Het komt erop aan om urenlang een hoog niveau vast te houden en tegelijkertijd de techniek zoveel mogelijk te sparen.

Daar ligt precies de uitdaging waarvoor Geoffrey Vankets opnieuw kiest.

Met zijn kompaan naast zich, een zorgvuldig voorbereide wagen, zijn broer Nicky Vankets betrokken bij de uitstraling en de hostessen van PKP Product in speciaal ontworpen uitrustingen, staat het project klaar voor een bijzonder raceweekend.

Nu moet de piste spreken.

En vooral: de techniek moet het houden.

( Tekst S. J. van www.westnieuws.be )