Filou Oostende, de Belgische basketbaltrots, kwam dinsdagavond net tekort om een stunt neer te zetten tegen de Spaanse titelverdediger Unicaja Malaga. In hun openingswedstrijd van de Champions League voor mannenteams leek de landskampioen lange tijd op weg naar een indrukwekkende overwinning, maar in de slotfase sloegen de Spanjaarden toe. Het eindigde 85-92 in het voordeel van Unicaja Malaga, na een intense strijd in de Versluys Dôme.
Sterke start van Unicaja Malaga
De Spanjaarden lieten vanaf het eerste fluitsignaal zien waarom zij regerend kampioen zijn. Met een snelle en georganiseerde aanval openden ze sterk en liepen uit naar een comfortabele voorsprong van acht punten na het eerste kwart: 16-24. De Oostendse verdediging had zichtbaar moeite om de Amerikaanse topscorer Dylan Osetkowski, die de avond zou eindigen met een indrukwekkende 24 punten en 7 rebounds, af te stoppen.
Oostende vecht zich terug in de wedstrijd
Ondanks de sterke openingsfase van Unicaja, toonde Oostende veerkracht. Onder leiding van Noah Meeusen, die met 18 punten en 4 rebounds uitblonk, wist de thuisploeg in het tweede kwart het tij te keren. De verdediging sloot beter en de aanval werd efficiënter, wat resulteerde in een nipt ruststand van 44-46 in het voordeel van de bezoekers.
Na de pauze kwam Oostende met een hernieuwde energie uit de kleedkamer. Het team van coach Dario Gjergja leek in het derde kwart hun grip op de wedstrijd te versterken, vooral dankzij de Amerikaanse shooting guard Chase Audige, die 15 punten en 4 rebounds bijdroeg. Oostende ging zelfs kortstondig op voorsprong, met een score van 70-64 aan het einde van het derde kwart.
Laatste kwart doet Oostende de das om
In het vierde en laatste kwart toonde Unicaja echter opnieuw waarom het een van de sterkste teams van Europa is. De intensiteit van hun spel werd opgevoerd en Oostende, dat een sterke prestatie had neergezet, kon niet meer antwoorden op de fysieke druk en aanvallende kracht van de Spanjaarden. Uiteindelijk ging Oostende met 85-92 ten onder, een score die niet volledig weerspiegelt hoe dichtbij ze waren om te stunten.
Hoewel de nederlaag pijnlijk is, liet Oostende zien dat het kan meestrijden op het hoogste niveau. Vooral het terugvechten na een vroege achterstand en de voorsprong die ze in het derde kwart wisten te nemen, zullen de spelers moed geven voor de komende wedstrijden in de Champions League.
Toekomstige uitdagingen in groep B
De andere wedstrijd in groep B werd gespeeld tussen het Turkse Petkim Spor en het Poolse Szczecin. De Turken wonnen overtuigend met 70-85, wat hen samen met Unicaja Malaga aan kop van de groep zet na deze eerste speeldag.
Voor Oostende staat nu de volgende uitdaging voor de deur: een uitwedstrijd tegen Petkim Spor. Dit belooft opnieuw een zware dobber te worden, maar de veerkracht die ze tegen Unicaja toonden, geeft hoop dat er nog mooie dingen in het verschiet liggen voor de Belgische landskampioen.
Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be