Europese topcross strijkt neer in Middelkerke: strijd en zand op militair terrein

Een duel met het zand als bondgenoot

Middelkerke bereidt zich voor op een tweedaags sportief treffen van formaat. Op zaterdag 8 en zondag 9 november 2025 zullen de scherpste veldrijders van het continent elkaar bekampen in de strijd om de felbegeerde wit-blauwe trui met gele sterren. Het Europees kampioenschap veldrijden keert na drie jaar terug naar België en kiest dit keer voor een unieke setting: het militair domein van Lombardsijde, waar zand, duinen en kazernewanden het decor vormen van een meedogenloos parcours.

Een strijdperk met geschiedenis

In januari 2022 vond op dezelfde locatie het Belgisch kampioenschap plaats, zij het zonder publiek. COVID-19 hield de supporters toen op afstand. De terugkeer van een internationaal kampioenschap op deze plek wordt dan ook gezien als een herkansing, een uitgestelde belofte. De organisatie wil deze keer het parcours openstellen voor duizenden liefhebbers, en alles wijst erop dat het een belevenis van formaat zal worden.

Het parcours, dat het strand doorkruist en de renners ook een stuk militaire ondergrond voorschotelt, geldt als zwaar en technisch. Maar het is net die combinatie die het aantrekkelijk maakt voor renners en publiek. “We gaan eindelijk tonen waar dit terrein toe in staat is,” klinkt het bij de organisatie.

Een gemeente met ambities

Voor burgemeester Jean-Marie Dedecker is de komst van het EK een trofee op zich. Hij noemt het evenement een zegen voor Middelkerke. “We hebben hier alles in huis om dit tot een toppunt in het sportieve najaar te maken. Zand, duinen, een imposant militair kader, en vooral: de ruimte om duizenden veldritfans veilig en gastvrij te ontvangen.”

Ook Marc Descheemaecker, schepen van sport, gelooft sterk in het potentieel van het evenement. “De voorbereidingen lopen al maanden. Dit wordt geen doorsnee cross. Hier hangt een trui aan vast, en dat maakt de strijd nog scherper. Ik heb gesproken met renners die het BK in 2022 reden, en zij bevestigen dat het een loodzwaar parcours is. Dat wordt spektakel van de bovenste plank.”

Een organisatie met ervaring

Christophe Impens van sportorganisator Golazo benadrukt het belang van deze tweede kans: “Het doet deugd om het terrein nu volledig te kunnen ontsluiten. In 2022 zaten we met COVID-beperkingen. Nu zetten we alles op scherp. We danken zowel Defensie als de gemeente Middelkerke voor het vertrouwen. Dit terrein verdient publiek.”

Impens is niet de enige die overtuigd is van de keuze voor Middelkerke. Enrico Della Casa, voorzitter van de Europese Wielerunie (UEC), ziet het EK als een sportieve mijlpaal. “België ademt veldrijden. Middelkerke representeert niet alleen een rijke traditie, maar ook een toekomstgerichte visie op deze sport. De organisatie is in bekwame handen. Wij verwachten intensieve races en een sterk deelnemersveld.”

Wat staat er op het spel?

De vraag wie de opvolgers worden van Thibau Nys en Fem van Empel houdt nu al velen bezig. De Belgische selectie, traditioneel sterk, zal op eigen bodem het verschil willen maken. Maar ook de Nederlanders, Tsjechen en Fransen sturen hun beste specialisten naar de kust.

Het EK in Middelkerke opent traditioneel het kampioenschapsseizoen en dient vaak als voorspeller voor de rest van de winter. Wie hier triomfeert, draagt niet enkel een trui, maar ook de verwachting van een sterk seizoen.

Programma en tickets

Het kampioenschap is verdeeld over twee dagen. Op zaterdag 8 november openen de juniorenvrouwen om 11 uur, gevolgd door de beloftenmannen om 13 uur en de elitevrouwen om 15 uur. Zondag 9 november zijn het de juniorenmannen die de spits afbijten, gevolgd door de beloftevolle vrouwen, en om 15 uur sluiten de elitemannen het EK af.

Tickets zijn online te verkrijgen via middelkerke2025.be. Een dagticket kost 20 euro, een weekendticket 30 euro.

Contactinformatie
Voor meer informatie:
Website: www.middelkerke2025.be

( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )