Een wandeltocht met een rugzak vol betekenis

Vierdaagse van de IJzer 2025: traditie, herinnering en verbondenheid tussen Westkust en Westhoek

Herinnering krijgt voeten

De ochtend van dinsdag 19 augustus markeert het begin van vier dagen wandelen door het hart van de Westhoek. Maar de toon wordt al een dag eerder gezet, op maandag 18 augustus, met een plechtige opening op het Astridplein in Oostduinkerke-Bad. Vanaf 14 uur tekenen de parachutisten van het Belgische defensieteam “Black Devils” de lucht, als de wind het toelaat. Nadien volgt een ceremonieel moment met muzikale begeleiding, militaire eenheden, lokale hulpdiensten en vaderlandslievende verenigingen.

Garnerend eerbied, begeleiden de garnaalvissers te paard een stoet van genodigden richting de Sint-Niklaaskerk, waar aan het monument voor de gesneuvelden de eerste herdenking plaatsvindt. Een geladen start voor een tocht die niet enkel benen maar ook herinneringen in beweging brengt.

Van duinen tot kerkhoven

Elke dag ontvouwt zich een ander hoofdstuk. De eerste dag doorkruist men Nieuwpoort of trekt men richting De Panne en Veurne. Wie voor 32 km kiest, krijgt de Westhoekduinen voorgeschoteld, een zanderige uitdaging tot aan de Franse grens.

Woensdag trekt men vanuit Diksmuide langs het open vlakke land en dorpen als Lampernisse en Lo-Reninge. De IJzerboomgaard vormt een groene poort terug naar de stad. Donderdag start in Poperinge en laat de wandelaar kennis maken met bosgebieden als het Sixtusbos en de Wippehoek. Op vrijdag volgt de slotetappe: via de Rijselpoort en Zillebeke trekt men naar Zonnebeke. De langste afstand reikt tot Tyne Cot Cemetery.

Een levende geschiedenis

Niet alleen sportieve inspanning, maar ook historische bezinning krijgt ruimte. Straatanimatie, re-enactment en muzikale intermezzo’s zorgen ervoor dat het verleden zichtbaar en tastbaar blijft. In Ieper sluit men af met de Last Post aan de Menenpoort om 16 uur, gevolgd door een slotdefilé op de Grote Markt. Op deze symbolische plek, voor de imposante Lakenhallen, wordt de rode loper uitgerold als blijk van dankbaarheid aan elke deelnemer.

Nieuwe stappen in vertrouwde sporen

Dit jaar schakelt de organisatie over op een vernieuwd inschrijfsysteem. QR-codes aan de startzones moeten de drempel voor last-minute inschrijvers verlagen. In Oostduinkerke en Poperinge zijn logementskampen beschikbaar; tussen de steden rijdt dagelijks vervoer.

Wie even moet wachten voor het vertrek, krijgt dit jaar een verrassende opwarming. Een fitnesscoach zal de menigte in beweging brengen nog voor het officiële startschot om 8 uur weerklinkt.

Getrouwen en groentjes

Bijzonder is de aanwezigheid van vijf wandelaars die sinds de eerste editie in 1973 geen enkele keer afwezig waren. Men hoopt deze trouwe gezichten opnieuw te mogen verwelkomen. Tegelijk mikt men op een nieuwe lichting deelnemers. De recente promotiecampagne moet vruchten afwerpen en extra wandelaars aantrekken.

Vier dagen, vier waarden

De Vierdaagse blijft trouw aan haar fundamenten: herdenking, sportieve ontmoeting tussen burger en militair, promotie van de regio en internationale verbroedering. De organisatie hoopt op een geslaagde mix van vernieuwing en traditie.

“Wij willen dat iedereen kan genieten, lachen en herinneringen maken,” stelt directeur Nick Develter. “Deze editie biedt verrassingen, maar houdt vast aan wat ons groot maakt.”

Voor meer informatie en inschrijvingen:
www.vierdaagse.be
info@vierdaagse.be
Vierdaagse van de IJzer – Matrozenlaan 16, 8620 Nieuwpoort
Tel. 0486 79 02 61

Tagwoorden: Vierdaagse van de IJzer, wandelen, Defensie, Westhoek, Ieper, Nieuwpoort, Poperinge, Diksmuide, Koksijde, herdenking, Black Devils, Last Post, Serge Jansen

( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )