Aan de rand van de wereldwijde veldslag tegen tabak, heeft de stad Nieuwpoort op 31 mei een onvergetelijk schouwspel van bellenblazen ontketend. Kinderen en tieners grepen het strijdvaandel vast, blazend hun belofte de lucht in – zeepbellen in plaats van rook, een metaforisch gevecht tegen de moordenaar die we kennen als tabak. Als de opkomende generatie dapper het rookvrije schild omhoog houdt, kondigt de stad aan dat sigaretten in diverse arena’s in de ban gaan. In deze strijd is Nieuwpoort de ridders van de Alliantie voor een Rookvrije Samenleving geworden, ondersteunend met de ondertekening van hun onverzettelijke charter.
Op deze noodlottige woensdag, 31 mei 2023, hebben talloze jeugdige krijgers van Nieuwpoort de straten veroverd in een vrolijke bellenblaasopstand. Onder het strijdkreet, “We blazen liever bellen dan rook”, demonstreren zij de moed om de gevreesde sigaret uit hun toekomst te verbannen.
Met deze opstand bevestigt Nieuwpoort zijn belofte aan Generatie Rookvrij, waarin men streeft naar een wereld waarin elk kind dat na 2019 is geboren, zonder de schaduw van rook kan opgroeien. Als Gezonde Gemeente verdedigt Nieuwpoort de droom van de jeugd voor een omgeving waarin rookvrij de gouden standaard is.
Door het charter van de Alliantie voor een Rookvrije Samenleving te ondertekenen, heeft Nieuwpoort het zwaard getrokken voor een rookvrij België. Met deze verbintenis maakt de stad zich sterk voor een wereld waarin niemand nog gebukt gaat onder of het leven verliest door de gevolgen van roken en meeroken.
De rookvrije bolwerken in de Stad Nieuwpoort breiden zich uit, met veel locaties die als veilige havens voor kinderen en jongeren worden bewaakt tegen de rook en tabak. In 2021 werd Kinderboerderij De Lenspolder al tot een rookvrij bastion verklaard. Deze zomer zal het sportstrand in Nieuwpoort-Bad een rookvrije vesting worden. Bij alle evenementen die specifiek op de jeugd gericht zijn, wordt de destructieve rook verdreven.
De strijd tegen de sigaret op deze plaatsen en evenementen biedt een krachtig schild tegen de verleiding om later zelf te beginnen roken. Zo licht de lokale gezondheids- en welzijnsvoorzitter, Frans Lefevre, toe: “We bouwen een omgeving waar kinderen en jongeren zonder zorgen en in een gezonde atmosfeer kunnen gedijen. We dragen een cruciale boodschap over: rookvrij leven is de
hoeksteen voor een kwalitatief leven. Dit leert hen al op jonge leeftijd dat roken schadelijk is en ontmoedigt hen om later zelfs maar een sigaret aan te raken. We doorbreken de kettingreactie – zien roken, doet roken.”
De strijd tegen tabak strekt zich niet alleen uit tot de gezondheid, maar ook tot het milieu. De door rook achtergelaten puinhopen zijn enorm. Veel sigarettenpeuken belanden als zwerfvuil, wat 41% van alle ingezamelde afvalstoffen vormt. Deze rondslingerende sigaretten die als vergeten soldaten op de grond liggen, kunnen 10 tot 15 jaar blijven liggen voordat ze uiteindelijk worden afgebroken. En zelfs dan laten ze hun toxische nalatenschap achter in de vorm van schadelijke microplastics, die vaak infiltreren in onze voedselketen.
Door de rookwaar te verwerpen, kiest men ook voor een schonere, veiligere en aantrekkelijkere leefomgeving. De stad roept haar burgers op om hun sigarettenpeuken niet nonchalant weg te gooien op straat, in de natuur of in rioolputjes.
De stad Nieuwpoort organiseerde dit onvergetelijke bellenblaasprotest op de Werelddag tegen Tabak, een moment dat in de geschiedenis zal worden opgenomen als een krachtig symbool van weerstand tegen het roken, geblazen door de jeugd van de stad in de vorm van zeepbellen. Een symbool dat de stad Nieuwpoort zal blijven sieren, als een baken van hoop voor een rookvrije wereld. ( Serge Jansen, Andy Vermaut Stad Nieuwpoort)
