Een hoofdstuk sluit zich na twintig jaar feestgedruis
Waar eindjuni jarenlang werd geassocieerd met muziek, samenzijn en een bruisend slotakkoord van het schooljaar, blijft het nu opvallend stil. Sunbeam, het jaarlijkse jeugdfestival dat twee decennia lang een plek opeiste in de agenda van honderden scholieren, verdwijnt voorlopig van het toneel. De stad neemt bewust afstand van de vertrouwde formule en richt zich op een fundamentele herdenking van hoe jongeren in de toekomst kunnen samenkomen, vieren en gehoord worden.
Beleving kreeg voorrang, maar de vonk doofde langzaam uit
Sunbeam begon ooit als een zomerse ontlading na de examens, een plek waar jongeren uit Diksmuide en omliggende gemeenten elkaar vonden tussen beats, foodtrucks en vriendschap. De laatste jaren werd het concept echter bijgestuurd. Op verzoek van de jongeren zelf werd de focus verlegd van klassiek festival naar een ‘summerbar’-beleving. Dj’s kwamen in de plaats van bands, de grootschaligheid maakte ruimte voor meer intimiteit.
Toch bleef de opkomst dalen. Ondanks inspanningen om jongeren te betrekken bij de invulling, verdween de aantrekkingskracht. Eind 2024 werd nog een bevraging georganiseerd onder de studenten, in de hoop richting te vinden. De antwoorden bleven vaag, versnipperd, zonder eenduidig spoor naar vernieuwing.
Geen event, maar ruimte voor overleg
De jeugddienst van Diksmuide kiest er nu bewust voor om in 2025 geen groots evenement te organiseren. Geen Sunbeam, geen vervanger. “We nemen een stap terug om samen met jongeren na te denken over wat 2026 moet worden,” luidt het. “We willen vermijden dat we zomaar blijven voortborduren op een vorm die haar aantrekkingskracht verloren heeft. Wat nodig is, is een eerlijk gesprek en nieuwe ideeën, zonder druk van een nakend evenement.”
Investeren in de toekomst, niet in het verleden
Het beschikbare budget van 20.000 euro voor 2025 blijft niet onaangeroerd. Integendeel: de middelen worden strategisch opgespaard. “We spreiden het budget over twee jaar. Daardoor is er in 2026 én 2027 telkens 30.000 euro beschikbaar,” licht burgemeester Koen Coupillie toe. Coupillie, die ook verantwoordelijk is voor het jeugdbeleid, ziet dat als een kans. “Het geeft ruimte voor creativiteit, voor initiatief dat van onderuit komt. Jongeren verdienen een aanbod dat vertrekt vanuit hun leefwereld vandaag, niet uit nostalgie naar wat ooit werkte.”
Tijd voor luisteren, niet voor zenden
Wat volgt, is een fase van luisteren. Geen haast, geen dwingende deadlines. De stad zoekt verbinding met jongeren via scholen, verenigingen en informele netwerken. Het doel is om tegen het einde van dit jaar een visie te vormen die gedragen wordt, en die zich vertaalt in een sterk vernieuwd concept voor 2026.
Het verdwijnen van Sunbeam mag dan abrupt lijken, toch schuilt er zorgvuldigheid achter deze keuze. Beter een jaar zonder, dan een jaar met iets dat niet meer klopt. Want jongeren verdienen méér dan een traditie – ze verdienen iets dat hen uitdaagt, samenbrengt en hun stem laat klinken.
( Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be )
