Een start vol symboliek in Oostduinkerke
De zon gaf op dinsdag 19 augustus 2025 de wandelaars een milde begroeting bij hun vertrek aan de duinen van Oostduinkerke. Meer dan 10.000 deelnemers verzamelden zich voor de eerste dag van de Vierdaagse van de IJzer, een wandeltocht die evenzeer herdenkt als verbindt.
De eerste dag eindigde, zoals traditie het wil, op het binnenplein van het Nationaal Visserijmuseum. Niet alleen de tocht bracht de deelnemers samen, ook de Koninklijke Orde van de Paardenvisser speelde een opmerkelijke rol. Hun iconische bisque van grijze garnalen werd uitgedeeld aan elke deelnemer. De soep werd geserveerd met een vanzelfsprekende warmte, alsof het niet alleen de maag moest vullen, maar ook het hart.
Kleine gebaren, grote betekenis
Tijdens het parcours bleek dat wandelen meer is dan stappen zetten. Op een foto, genomen ter hoogte van Wulpen, is te zien hoe enkele dames van de Koninklijke Orde een wandelaar bijstaan met het herstellen van zijn schoeisel. Geen groots gebaar, maar precies daardoor betekenisvol. Het illustreert de kern van dit evenement: het menselijke aspect tussen de kilometers door.
Er waren onderweg verscheidene stopplaatsen met muziek, kleine optredens en infostands over de lokale geschiedenis. Voor velen was het niet louter een fysieke uitdaging, maar een manier om het landschap en zijn verhalen te ontmoeten.
Een ingetogener dag in Diksmuide
De tweede wandeldag startte op woensdag 20 augustus 2025 in Diksmuide. Waar de eerste dag zonovergoten was, bood de tweede een grijze lucht en een zacht motregentje. Maar geen van beide weerbeelden kon afdoen aan het enthousiasme van de wandelaars. Integendeel: het koelere weer bleek voor velen ideaal.
Diksmuide, met zijn littekens van het verleden, bood een passend decor voor deze tweede etappe. De wandelaars trokken langs routes die rakelings voorbij historische sites liepen. De Ijzertoren bleef net buiten het parcours, maar zijn geest leek op de achtergrond aanwezig, als zwijgende getuige van het belang van vrede, stap voor stap.
Een militaire aftrap
De maandag voorafgaand aan de wandeldagen kende zijn eigen ritueel. In Koksijde werd de Vierdaagse geopend met een defilé van militaire troepen. De aanwezigheid van soldaten, het zingen van liederen en het dansen van traditionele volksgroepen gaven een feestelijke toon aan een evenement dat ooit ontstaan is als herdenkingstocht.
Die oorsprong blijft voelbaar. De Vierdaagse van de IJzer is geen wedstrijd, geen prestatiegericht evenement. Het is een jaarlijkse uitnodiging tot vertraging, tot herinnering, tot ontmoeting – tussen mensen en met het verleden.
Een parcours van herinnering en ontmoeting
De komende dagen zullen de wandelaars onder meer Nieuwpoort, Poperinge en Ieper aandoen. Elke etappe voegt nieuwe lagen toe aan het verhaal dat deze tocht elk jaar opnieuw schrijft. Soms fluisterend, soms zingend, maar steeds met eenzelfde richting: vooruit, samen.
( Tekst Serge Jansen, foto’s Gino Ester, philip Sansen voor www.westnieuws.be )
