Een vis met geschiedenis aan de rand van de Noordzee
De haven ruikt naar zilte belofte. Op de Oostendse Visserskaai is het opnieuw zover: de eerste vaatjes Hollandse Nieuwe zijn gearriveerd. Voor de 49ste keer al wordt het maatjesfestival ingezet in Oostende, waar de vis niet alleen op het bord belandt, maar vooral in het hart van de stad.
De zee geeft, de stad ontvangt
Een vissersboot, gevuld met verwachting, keerde gisteren terug van een symbolische tocht. Aan boord bevonden zich leden van het Maatjescomité, samen met Wendy Van Wanten en Luc Caals, die als meter en peter hun rol met plezier opnamen. De bestemming: het ophalen van het allereerste vaatje maatjesharing, gevangen in de koude wateren voor de Deense kusten, maar verwerkt door ervaren handen uit Nederland.
Het is geen toeval dat Oostende wordt aangeduid als de haringhoofdstad van België. Volgens het Nederlands Visbureau is de band tussen deze stad en de Hollandse Nieuwe niet zomaar een samenwerking, maar een vaste waarde. Hier worden herinneringen gekoesterd en smaken herbeleefd.
Een vet jaar voor fijnproevers
De haring van 2025 draagt de belofte van een zacht voorjaar. “Hoe vetter, hoe beter,” stelt het Maatjescomité resoluut. En vet zijn ze, dit jaar. Dankzij de warme lentestralen kon de jonge haring zich tegoed doen aan plankton, wat leidde tot de karakteristieke volle structuur die kenners waarderen.
Ook burgemeester John Crombez, die zich sinds zijn aantreden inzet voor lokale tradities met een sociaal karakter, proefde goedkeurend. “Ik heb er al enkele achter de kiezen,” lacht hij. “Ze zijn zoals ze horen te zijn: zacht, stevig en lekker vettig.”
Radio Melinda vaart mee en zendt live uit vanop zee
Ook op de golven was het enthousiasme hoorbaar. Radio Melinda, al jaren trouwe partner van het maatjesfestival, was ditmaal niet enkel aanwezig op de kaai, maar ging letterlijk mee het water op. Vanuit de vissersboot verzorgden ze een live-uitzending terwijl het eerste vaatje werd opgehaald. De luisteraars kregen zo een unieke inkijk in het gebeuren op zee, met interviews, sfeerverslagen en het geluid van klotsend water op de achtergrond. Die betrokkenheid gaf een extra dimensie aan het evenement, waarbij het publiek van thuis uit het hele proces kon volgen — van vangst tot proeverij.
Publiek op de kaai: vier dagen feest
De aankomst van het eerste vaatje luidt niet alleen het begin in van een nieuw haringjaar, maar ook van een vierdaagse viering. Tot en met zondag verandert de Visserskaai in een levendig toneel. Standjes, optredens en natuurlijk de kans om de maatjes zelf te proeven, trekken jong en oud aan.
Wendy Van Wanten, die als meter het evenement ondersteunt, noemt het een eer om opnieuw deel uit te maken van deze traditie. Luc Caals, die naast haar staat, knikt bevestigend. Beiden behoren al jaren tot het vaste gezicht van de happening. Hun aanwezigheid bevestigt hoe sterk deze viering geworteld is in het DNA van Oostende.
Van Deense zee tot Belgische tong
Wat ooit begon als een puur culinaire gebeurtenis, is uitgegroeid tot een cultureel ankerpunt. De vis die vertrekt uit buitenlandse wateren eindigt op Belgische borden, met tussenstops vol symboliek. Elke stap in dat traject draagt bij tot de waarde ervan: de vangst, de verwerking, de reis en het onthaal.
Voor de Oostendenaars, maar ook voor bezoekers uit alle hoeken van het land, blijft het maatjesfestival een hoogtepunt. Het overstijgt gastronomie; het is een moment van samenkomst, herinnering en waardering. Het besef dat zelfs een kleine vis een groots verhaal kan vertellen.
( Tekst Serge Jansen & foto’s Vero van www.westnieuws.be )
