In de schaduw van de oude kerktoren, omringd door de glooiende Vlaamse landschappen, houdt een monument van tijdloze betekenis de waakvlam van het verleden levend. De Brouwerij Christiaen, een fascinerend bastion van industrieel erfgoed in Koekelare, viert dit jaar haar 30ste verjaardag als beschermd Vlaams Monument.
Dertig jaar geleden, als een ontluikende feniks, steeg de gerestaureerde brouwerij uit de as van de vergetelheid, bekleed met de eer van de allereerste Vlaamse Monumentenprijs. In een poëtische wending van het lot keert een unieke collectie reclameborden, de getuigenissen van vervlogen tijden, nu terug naar het symbolische ‘huis’ van de brouwerij.
Terug naar de bron
“Wanneer we terugblikken naar die herfstavond in september 1993, voelen we nog steeds de trots van de beloning voor onze inspanningen”, zegt Patrick Lansens, de burgemeester van Koekelare. “De renovatie was meer dan een oppervlakkige verfraaiing, het gaf dit stuk industriële geschiedenis een nieuwe adem en een nieuwe bestemming.” De Brouwerij-mouterij Christiaen, een industriële tijdcapsule, dateert oorspronkelijk uit 1807. Doorheen de jaren heeft het complex vele gedaanteverwisselingen ondergaan, tot het uiteindelijk in 1968 stopte met bier brouwen. Als een betoverd kasteel lag het te vervallen, wachtend op een prins die haar zou wekken. In 1984 werd de locatie aangekocht door de gemeente, en een jaar later kreeg het, op verzoek van het gemeentebestuur, de status van beschermd monument. Het restauratieproces, als een soort wedergeboorte, begon in 1990, en in juni 1992 vond de plechtige heropening plaats. Maar de brouwerij was meer dan alleen een opgepoetste relikwie van het verleden; het werd een ruimte die kunst, cultuur en historie omarmde.
Twee musea onder één dak
“In de paardenstallen, opslagruimten en de hopkelder van de voormalige brouwerij werd een jaar na de voltooiing van de renovatie het Fransmansmuseum geopend”, zegt Lansens. “Dit museum, dat hulde brengt aan de seizoenarbeiders van Koekelare en omgeving, is één van de weinige tentoonstellingen wereldwijd die seizoenarbeid als onderwerp heeft.” Naast het Fransmansmuseum herbergt de Brouwerij ook de Käthe Kollwitz Toren, een artistieke baken in het landelijke landschap. Daarnaast biedt de Brouwerij onderdak aan de plaatselijke bibliotheek, de raadzaal, een multimedia zaaltje op de voormalige Moutvloer, en een polyvalente ruimte op de voormalige Moutzolder. Ook biedt het een permanente thuisbasis voor een scala aan kunstwerken en tijdelijke zomertentoonstellingen, die als het ware als een regenboog in de brouwerij schitteren. Tussen 2013 en 2018 werd het historische gebouw opnieuw getransformeerd met een renovatie van het Käthe Kollwitz Museum en een grondige opfrissing van het Fransmansmuseum. “Onze Brouwerij is een cultureel en toeristisch knooppunt voor Koekelare,” zegt Lansens met trots.
Een collectie keert huiswaarts
In 2022 ontving de burgemeester een e-mail van Robbie Defraeye, voorzitter van De Bierfanaten. Robbie, met een nostalgische passie voor de Brouwerij Christiaen, had door de jaren heen een uitgebreide collectie reclameborden verzameld. Maar nu stond hij voor een verhuis, en met een zwaar hart was hij op zoek naar een nieuw onderkomen voor zijn verzameling. “Robbie’s collectie bevatte enkele zeldzame stukken,” aldus Lansens, “en het gemeentebestuur besloot om deze schat aan te kopen voor 4.000 euro. Hoewel we niet veel ruimte hadden in de Brouwerij, waren we vastbesloten om deze relikwieën terug naar huis te brengen, waar ze bewonderd kunnen worden door iedereen die een bezoek brengt aan de site.” De collectie, bestaande uit grote emailborden, een blikken reclamebord, een spiegel, een kartonnen reclamebord, een lichtreclame, een kader met affiche, een kalender, talrijke etiketten, zeldzame glazen, asbakken, speelkaarten en bierviltjes, zijn nu te bewonderen in de voormalige tankkelder van de brouwerij.
Een stap terug in de tijd
Een bezoek aan de Brouwerij is nu een nog diepere duik in het verleden. Omgeven door vintage cafémeubilair en de historische brouwerijreclames, kunnen bezoekers genieten van een Doedel-bier aan het einde van hun bezoek. “We wilden het museumbezoek nog meer tot leven brengen,” legt Lansens uit, “en deze degustatie is een antwoord op een veelgestelde vraag van bezoekers.” Dus, als u ooit de geheimen van de Doedel wilt ontdekken, of als u gewoon de sfeer van de Brouwerij Christiaen wilt opsnuiven, nodigen wij u uit om dit authentieke plekje in Koekelare te bezoeken. Neem de tijd om te genieten van deze unieke ervaring en stap even terug in de tijd naar de hoogdagen van de actieve Brouwerij Christiaen. Een regulier ticket voor een bezoek aan de Brouwerij kost 5 euro, senioren betalen 4 euro en kinderen van 6 tot 12 jaar betalen 3,50. euro. Voor inwoners van Koekelare en kinderen tot 6 jaar is de toegang gratis. Voor een extra 3 euro kunt u genieten van een Doedeldegustatie in de vernieuwde tankkelder, een sfeervolle herinnering aan het roemrijke verleden van de Brouwerij Christiaen. Glijdend over de eeuwenoude vloerplanken, wandelend door de gangen waar ooit brouwers zich een weg baanden, en proostend met een Doedel, wordt u even deel van de levende geschiedenis van Koekelare. Het is een ervaring die uw zintuigen prikkelt en een stukje Vlaams erfgoed doet herleven.
De Brouwerij Christiaen is veel meer dan een museum.
Het is een monument dat herinnert aan het verleden, een plek die de traditie levend houdt, en een herberg waar oude verhalen in het heden samenkomen. Het is een testament van hard werk, doorzettingsvermogen en, boven alles, een liefde voor het ambacht van het brouwen. Deze plek, doordrenkt van de geur van mout en de echo’s van gelach, heeft de tand des tijds doorstaan om de ziel van Koekelare te blijven weerspiegelen. Als een wonder van renovatie en herbestemming, glanst de Brouwerij Christiaen nu als een juweel in de kroon van Vlaanderen’s industrieel erfgoed. Het toont aan dat het mogelijk is om respect te hebben voor ons verleden en tegelijkertijd een ruimte te creëren die vandaag relevant en levendig is. Het is een uitnodiging om te wandelen door de gangen van de geschiedenis, te genieten van het vakmanschap van het verleden en jezelf te verliezen in de magie van deze betoverende plek. Als u meer wilt weten over deze bijzondere plek, neem dan een kijkje op de website: https://www.toerismekoekelare.be/de-brouwerij Of beter nog, kom langs en beleef het zelf. Proef de geschiedenis, absorbeer de sfeer, en voel de tijdloze magie van de Brouwerij Christiaen. Want het ware verhaal van de brouwerij is niet alleen te lezen in boeken of online, het zit in de muren, het zit in de lucht, en het zit in elke slok van de bieren die het ooit voortbracht.
( Serge Jansen & Andy Vermautwww.westnieuws.be
