Op donderdagmiddag 24 oktober is er in Waregem, bij het chemisch bedrijf Matco, een incident gebeurd waarbij grote hoeveelheden schuim ontsnapten uit het automatische blussysteem. Het schuim bevat het giftige PFAS, een stof die schadelijk is voor mens en milieu. De brandweer zet alles op alles om te voorkomen dat dit schuim in de riolering en de natuur terechtkomt. Het incident vond plaats in de Textielstraat, op de grens met Deerlijk.
Defect aan automatisch blussysteem
Het automatische blussysteem van Matco, een bedrijf dat solventen opslaat, werd per ongeluk geactiveerd. Dit systeem is ontworpen om in noodsituaties snel het hele gebouw met schuim te vullen, aangezien solventen niet met water geblust kunnen worden. Volgens Sebastien Lefebvre, officier van de hulpverleningszone Fluvia, liep er iets mis: “Een poort van het bedrijf stond open en men kreeg deze niet meer gesloten. Daardoor stroomde het schuim in grote hoeveelheden op straat, tot wel vijf meter hoog.”
Werknemer naar het ziekenhuis
Eén werknemer van Matco werd bevangen door de dampen van het schuim en moest naar het ziekenhuis worden gebracht. Zijn toestand zou stabiel zijn, maar verdere details over zijn gezondheid zijn op dit moment niet vrijgegeven.
Chemische dreiging: PFAS in het schuim
Al snel bleek dat het ontsnapte schuim PFAS bevatte, een schadelijke chemische stof die niet alleen gevaarlijk is voor de natuur, maar ook voor de gezondheid van mensen. De brandweer heeft onmiddellijk maatregelen getroffen om te voorkomen dat het schuim zich verder verspreidt. “We werken samen met de stad Waregem en gespecialiseerde bedrijven om te zorgen dat er zo min mogelijk blusschuim in de riolering en natuur terechtkomt”, aldus Lefebvre.
Omgeving afgeschermd en verkeer omgeleid
Het schuim bedekte niet alleen de straten rond het bedrijf, maar zorgde ook voor aanzienlijke hinder. De Textielstraat is voorlopig afgesloten voor alle verkeer. Het is nog onbekend hoe lang de opruimingswerken zullen duren.
Herhaling van rampscenario in 2018
Dit incident doet denken aan de brand bij Matco in december 2018. Toen werd het bedrijf grotendeels verwoest door een hevige brand, waarbij schadelijke stoffen, waaronder latex, in de omgeving terechtkwamen. De gevolgen voor de natuur waren toen aanzienlijk. Ondanks de nieuwe veiligheidsmaatregelen na de heropbouw van het bedrijf, lijkt Matco opnieuw in de problemen te zitten. De algemeen manager, Francis Vanbiervliet, was op het moment van het incident niet aanwezig, maar gaf aan dat een onderzoek naar de oorzaak van de activering van het systeem gestart zal worden: “Het was uiteraard niet de bedoeling dat zoveel schuim op straat terecht zou komen.”
Maatregelen tegen toekomstige incidenten
Hoewel het automatische blussysteem effectief functioneerde, wordt onderzocht hoe dit incident in de toekomst vermeden kan worden. Het bedrijf is zich bewust van de schade die PFAS kan aanrichten en heeft toegezegd volledig mee te werken aan de opruimingswerkzaamheden.
Tekst Serge Jansen van www.westnieuws.be)
